L’adverbe peu ou prou
L’adverbe composéGroupe de mots invariables, lesquels sont joints par soudure (entretemps) ou par juxtaposition (tout de suite, ci-dessus), dont la principale fonction est de modifier, de préciser ou de compléter le sens d'un autre mot ou d'une phrase.
Appelé locution adverbiale en grammaire traditionnelle. peu ou prou signifie littéralement « peu ou beaucoup ». On l’utilise aujourd’hui avec le sens de « plus ou moins », surtout dans la langue littéraire ou soutenue.
- Qu’on examine la situation ici ou ailleurs, c’est peu ou prou la même chose.
- Tout ce qui échappe peu ou prou à cette logique marchande est suspect à leurs yeux.
Origine
Prou est un ancien mot qui a d’abord signifié « profit », puis a été employé comme adverbe au sens d’« assez, beaucoup ». On disait par exemple, au XVIIe siècle, avoir prou de quelque chose.
Outre dans peu ou prou, ce mot ne subsiste encore que dans l’expression vieillie ni peu ni prou, qui signifie « ni peu ni beaucoup, en aucune manière ».