Emploi des auxiliaires avec le verbe tomber
Le verbe tomber employé intransitivement (c’est-à-dire sans complément direct ou indirect), pouvait autrefois être conjugué avec l’auxiliaire avoir ou être. Avoir était alors privilégié lorsque l’accent était mis sur l’action accomplie, tandis que être était utilisé lorsque l’accent portait plutôt sur le résultat de l’action. Aujourd’hui, l’emploi de l’auxiliaire avoir est vieilli; on utilise donc toujours l’auxiliaire être avec le verbe tomber, employé sans complément direct ou indirect.
- Je suis tombé dans l’escalier tout à l’heure. (et non : J’ai tombé dans l’escalier tout à l’heure.)
- Il est tombé beaucoup de pluie depuis une semaine.
- Les feuilles de cet arbre sont toutes tombées.
- Sa fièvre est finalement tombée hier.
- Depuis que la nuit est tombée, il fait un peu plus frais.
Auxiliaire avoir : en emploi transitif
Lorsque le verbe tomber est transitif (c’est-à-dire lorsqu’il a un complément), on doit employer l’auxiliaire avoir. Les emplois transitifs du verbe tomber sont rares. Cette construction est acceptée dans le domaine du sport, où tomber signifie « vaincre » (son adversaire).
- Le lutteur favori a tombé son adversaire très tôt dans l’affrontement.
Auxiliaire avoir : des emplois familiers
Les autres emplois transitifs, où tomber signifie « enlever » (un vêtement) ou « séduire » (une personne), relèvent du style familier.
- Elle a tombé plus d’un homme.