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Différence entre d’antan, jadis, autrefois et naguère

Bien que les mots d’antan, jadis, autrefois et naguère renvoient tous à un passé indéterminé, ils ne sont pas pour autant synonymes. D’antan, jadis et autrefois renvoient à une époque éloignée, alors que naguère signifie « il y a peu de temps ».

Ces mots se distinguent d’abord par leur niveau de langue : d’antan, jadis et naguère appartiennent à un niveau littéraire ou soutenu, tandis que autrefois appartient à l’usage standard.

D’antan

Antan, qui vient de la contraction de l’expression latine ante annum, s’employait anciennement comme substantif et signifiait « l’année dernière ». Aujourd’hui, il désigne un passé lointain et est synonyme de autrefois.

On ne l’emploie plus que précédé de de, dans la locution d’antan.

  • Dans ma famille, on se remémore toujours avec grand plaisir les Noëls d’antan.

Jadis

Jadis, autrefois ja a dis (il y a des jours), se réfère lui aussi à une époque lointaine. Notons que l’on prononce le s final de jadis.

  • Jadis, de preux chevaliers s’affrontaient dans des joutes.
  • Le bonheur du temps jadis est une illusion.

Autrefois

Autrefois renvoie également, comme d’antan et jadis, à une époque éloignée.

  • Autrefois, les enfants dormaient souvent dans la même chambre que les parents.

Naguère

Naguère, anciennement n’a guère (de temps), désigne une période située dans un passé proche et signifie donc « il y a peu de temps ».

  • Naguère, mon bureau était tout près de la bibliothèque.

L’emploi courant de naguère dans le sens de « autrefois » est jugé abusif.

  • Autrefois, les dinosaures peuplaient la Terre. (et non : Naguère, les dinosaures peuplaient la Terre.)

À lire aussi

  • Comment abrège-t-on le mot autrefois?

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