Différence entre d’antan, jadis, autrefois et naguère
Bien que les mots d’antan, jadis, autrefois et naguère renvoient tous à un passé indéterminé, ils ne sont pas pour autant synonymes. D’antan, jadis et autrefois renvoient à une époque éloignée, alors que naguère signifie « il y a peu de temps ».
Ces mots se distinguent d’abord par leur niveau de langue : d’antan, jadis et naguère appartiennent à un niveau littéraire ou soutenu, tandis que autrefois appartient à l’usage standard.
D’antan
Antan, qui vient de la contraction de l’expression latine ante annum, s’employait anciennement comme substantif et signifiait « l’année dernière ». Aujourd’hui, il désigne un passé lointain et est synonyme de autrefois.
On ne l’emploie plus que précédé de de, dans la locution d’antan.
- Dans ma famille, on se remémore toujours avec grand plaisir les Noëls d’antan.
Jadis
Jadis, autrefois ja a dis (il y a des jours), se réfère lui aussi à une époque lointaine. Notons que l’on prononce le s final de jadis.
- Jadis, de preux chevaliers s’affrontaient dans des joutes.
- Le bonheur du temps jadis est une illusion.
Autrefois
Autrefois renvoie également, comme d’antan et jadis, à une époque éloignée.
- Autrefois, les enfants dormaient souvent dans la même chambre que les parents.
Naguère
Naguère, anciennement n’a guère (de temps), désigne une période située dans un passé proche et signifie donc « il y a peu de temps ».
- Naguère, mon bureau était tout près de la bibliothèque.
L’emploi courant de naguère dans le sens de « autrefois » est jugé abusif.
- Autrefois, les dinosaures peuplaient la Terre. (et non : Naguère, les dinosaures peuplaient la Terre.)