Mots commençant par un h muet
On trouve en français deux h : le h muet et le h aspiré. En français moderne, aucun des deux ne correspond à un son, et ce, même si l’on parle de h aspiré (il n’y a pas d’aspiration). Ce qui les distingue est que, dans le cas du h muet, on fait l’élision.
Liaison à l’oral
Le h muet ne joue aucun rôle dans la prononciation du mot; c’est comme si la lettre n’existait pas. C’est pourquoi, à l’oral, les mots commençant par un h muet se comportent comme les mots qui commencent par une voyelle. La liaison se fait avec le mot qui précède. Par exemple, on prononce : un hameçon œ̃namsɔ̃; très habile tʀɛzabil; nous habitons nuzabitɔ̃.
Élision à l’écrit
À l’écrit, devant un h muet, on fait l’élision, c’est-à-dire qu’on supprime la voyelle finale du mot qui le précède et qu’on la remplace par une apostrophe. Par exemple, on écrit : l’humilité, quart d’heure, je m’habitue.
Déterminant masculin, mot féminin
On emploie les formes masculines des déterminants possessifs devant les mots féminins commençant par un h muet. Par exemple, on écrira : ton haleine.
Prononciation
Le h muet entraîne, pour le mot qui précède, la non-prononciation du e dit muet qui se trouve à la fin. Par exemple, on prononce : une grande héroïne yngʀãdeʀɔin; une longue histoire ynlɔ̃gistwɑʀ.
Puisque le h muet ne se prononce jamais, aucun symbole phonétique dans l’alphabet phonétique international n’est associé à cette lettre.