Emploi déconseillé de l’emprunt clair
L’adjectif clair signifie notamment « limpide », « dégagé » et « sans équivoque ». Son emploi est cependant déconseillé au sens de « net » en parlant d’un revenu et de « libre de ».
Emplois déconseillés de clair
Clair, au sens de « net »
Au Québec, l’influence de l’anglais clear se cache derrière certains emplois de l’adjectif clair. Le plus courant est sans doute l’emploi de clair au sens de « net » en parlant d’un revenu, d’un bénéfice ou d’une somme d’argent. Rappelons que net, employé adverbialement après un chiffre, est invariable.
- La compagnie a déclaré des bénéfices nets de huit cent mille dollars. (et non : bénéfices clairs)
- Il gagne maintenant deux cents dollars net de plus par quinzaine. (et non : deux cents dollars clair)
- Après les retenues d’impôt, il lui reste cinq cents dollars net par semaine. (et non : cinq cents dollars clair)
- Le fraudeur avait caché beaucoup d’argent non déclaré. (et non : d’argent clair)
Clair de, au sens de « libre de »
La locution clair de au sens de « libre de » est elle aussi attribuable à l’anglais et son emploi est déconseillé.
- Cette entreprise est libre de dettes. (et non : claire de dettes)
- Leur maison est libre d’hypothèque. (et non : claire d’hypothèque)
Emplois de clair reconnus en français
Si l’anglais peut être invoqué pour expliquer ces deux emplois, son influence n’a peut-être que renforcé des usages connus en français ancien. Déjà au XVe siècle, clair (ou cler), en parlant d’un bien, avait le sens de « ce qui est sans dette, net »; jusqu’au XIXe siècle, de l’argent clair désignait de l’argent dont on pouvait disposer, de l’argent comptant. Bescherelle définissait clair et net par « tous frais déduits » et donnait cet exemple : Il gagne clair et net dix mille francs dans cette entreprise.
L’anglais clear résulte d’un emprunt à l’ancien français clair (ou cler); cela explique que bon nombre des emplois de clear et de clair sont semblables. Voici quelques exemples des emplois les plus courants de clair en français :
- J’aime travailler dans une pièce claire. (c’est-à-dire : où entre beaucoup de lumière)
- Par temps clair, on peut voir le pont. (c’est-à-dire : dégagé, sans nuage)
- Il a le teint clair de sa mère. (c’est-à-dire : qui n’est pas foncé)
- L’eau de la rivière est claire. (c’est-à-dire : limpide)
- La directive est claire. (c’est-à-dire : formelle, sans équivoque)
- Est-ce clair? C’est clair pour tout le monde. (c’est-à-dire : bien compris)