Règles générales quant au nombre du complément du nom
Il n’y a pas de règle absolue qui détermine si le nom en fonction de complément du nomFonction syntaxique exercée par un mot ou un groupe de mots qui vient compléter ou préciser le sens du nom auquel ce mot ou ce groupe est lié. Par exemple : la maison rouge, la visite de mes parents, le lac Témiscouata, le roman que j’ai lu.
Sont regroupées sous le terme complément du nom les notions d’« épithète », d’« apposition » et de « complément déterminatif » en grammaire traditionnelle. se met au singulier ou au pluriel; c’est généralement le sens qui nous fait opter pour l’un ou l’autre. Notons que le nom complément est généralement au singulier lorsqu’il désigne une entité abstraite, et au pluriel lorsqu’il est question de plusieurs éléments. Dans bien des cas, cependant, l’usage est flottant.
Compléments au singulier
Le nom complément reste au singulier quand il désigne l’espèce, la classe, la matière ou la nature, ou encore une entité abstraite ou une réalité qu’on ne peut dénombrer.
- Des agents, des agentes de communication
- Des années d’expérience
- Des centres, des instituts, des laboratoires de recherche
- Des chefs de service, des chefs de bureau
- Des chèques de voyage
- Des clins d’œil, des coups d’œil
- Des coins de rue
- Des couchers de soleil
- Des coups de pied, des coups de poing
- Des cours d’eau
- Des demandes, des offres d’emploi
- Des directeurs, des directrices d’école
- Un domaine d’activité, des secteurs d’activité
- Des états de compte (Sauf s’il s’agit du relevé de plusieurs comptes.)
- Des manches à balai, des manches de couteau
- Des méthodes de calcul
- Des méthodes, des programmes, des subventions de recherche
- Des moteurs de recherche
- Des noms de famille, des mères, des pères de famille
- Des ouvrages de référence
- Des plans d’action
- Des stratégies d’intervention
Compléments au pluriel
Le nom complément prend la marque du pluriel lorsque l’idée de pluralité s’impose ou qu’il y a nécessairement plusieurs éléments.
- Des articles de journaux (mais : un article de journal)
- Une agence de voyages
- Une base de données
- Un battement d’ailes
- Une bête à cornes
- Des boucles d’oreilles (mais : une boucle d’oreille)
- Une bourse, un programme d’études
- Une brosse à dents
- La création d’emplois
- Une dégustation de vins et (de) fromages
- Un échange de vues (Pour qu’il y ait échange, il faut au moins deux manières de voir les choses.)
- Un état de choses
- Un homme, une femme d’affaires
- Des noms de lieux (mais : un nom de lieu)
- Dans un autre ordre d’idées, dans le même ordre d’idées
- Un pot de fleurs
- Un tas de cailloux
Si le premier nom est au pluriel et que le nom complément est lui-même accompagné d’un complément, le pluriel tend à s’imposer.
- Des mères de familles monoparentales
- Des articles de revues étrangères
- Des directeurs et directrices d’écoles secondaires
- Des offres de services publics
- Des chefs d’États francophones (Ce sont les États qui sont francophones.); des chefs d’État francophones (Ce sont les personnes qui sont francophones.)
Compléments au singulier ou au pluriel
Dans de nombreux cas, l’usage est flottant, l’idée de singularité étant aussi possible que celle de pluralité.
- Des chapeaux de femme ou de femmes
- Une classe, une catégorie d’emploi ou d’emplois (Au singulier, si on donne au complément d’emploi une valeur adjectivale « relative à l’emploi, en matière d’emploi »; au pluriel : si on met en évidence les divers emplois regroupés dans une classe, une catégorie.)
- Des droits d’auteur ou d’auteurs
- Une maison de, en brique ou de, en briques
- Des offres de service ou de services (Correct au singulier, même si on dit offrir ses services; au pluriel, si on veut insister sur la pluralité des services offerts.)
- Des pattes de mouche ou de mouches
- Des poignées de main ou de mains (mais : une poignée de main)
- Des toiles d’araignée ou d’araignées
- Des vêtements d’homme ou d’hommes
- Un programme, un rapport d’activité ou d’activités (Au singulier : un rapport sur l’activité [collectif, abstrait] de la société; au pluriel : un rapport sur les activités de la société.)
Les quelques exemples additionnels suivants illustrent bien les hésitations liées au problème du nombre du complément du nom.
- Une salle de bal
- Une salle de réception
- Une salle de classe (C’est-à-dire une salle pour la classe, où on fait la classe.)
- Une salle d’opération ou d’opérations (Le complément d’opérations, au pluriel, est plus rare.)
- Une salle de bain ou de bains
- Une salle de concert ou de concerts
- Une salle d’étude ou d’études
- Une salle de jeu ou de jeux
- Une salle de réunion ou de réunions
- Une salle de spectacle ou de spectacles
- Une salle de conférence ou de conférences (Le complément de conférence, au singulier, est plus rare.)