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Sens et emploi de éminent, de imminent et de immanent

Les adjectifs éminent, imminent et immanent ont une forme semblable, mais des sens différents. Issus du même mot latin, éminent et imminent signifient respectivement « qui se distingue par son caractère remarquable » et « qui va bientôt se produire »; immanent signifie quant à lui « qui est impliqué ou réside dans la nature d’un être, qui est intrinsèque ».

Éminent

L’adjectif éminent est issu du latin minere, qui signifie « avancer, surplomber ».

Éminent a une valeur emphatique. Il signifie « qui se distingue par son caractère remarquable, supérieur ».

  • La conférence sera donnée par une éminente paléontologue.
  • Nous reconnaissons le rôle éminent qu’a joué le général durant la crise.
  • Dans ses commentaires, la professeure a souligné les qualités éminentes du travail de son élève.

Dans la même famille, on trouve le nom éminence, employé au figuré dans l’expression éminence grise, qui signifie « conseiller influent ».

Imminent

Comme éminent, l’adjectif imminent est issu du latin minere, qui veut dire « avancer, surplomber ».

Imminent signifie « qui va bientôt se produire ». Son sens est donc strictement temporel.

  • L’agente de bord a annoncé le départ imminent à destination d’Ottawa.
  • L’accord entre ces deux pays au sujet du libre-échange est imminent.

À l’origine, cet adjectif ne pouvait être employé que lorsqu’on évoquait une menace ou un danger. Depuis le XIXe siècle, toutefois, cette particularité n’est plus essentielle.

L’adjectif immanent est issu quant à lui du verbe latin manere, qui signifie « rester ».

Cet adjectif a pour sens « qui est impliqué ou réside dans la nature d’un être, qui est intrinsèque ». Il appartient le plus souvent au vocabulaire de la philosophie.

  • Selon le philosophe néerlandais Spinoza, Dieu est immanent au monde.

Immanent s’oppose à transcendant, dont le sens est « qui résulte d’une action extérieure ».

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