Les pléonasmes au grand maximum et au gros maximum

Les expressions au grand maximum et au gros maximum sont parfois considérées comme pléonastiques. En effet, la locution au maximum peut signifier, selon le contexte, « au plus, tout au plus », « dans le pire des cas », « au plus haut degré » ou « le plus possible ». Cette locution est formée du mot d’origine latine maximum, « le plus grand », qui correspond au superlatif de magnus « grand ». Il y a donc redondance puisque l’idée de « grandeur, importance » est présente à la fois dans les adjectifs grand et gros et dans le mot maximum.

Cependant, ces expressions peuvent aussi parfois être considérées comme des superlatifs intensifs et non comme des pléonasmes. Sur le plan grammatical, un superlatif exprime une qualité portée à un très haut degré ou au plus haut degré. Ici, le superlatif viserait à renforcer l’idée que le maximum mentionné correspond vraiment au plus haut degré ou au point le plus élevé qu’on puisse imaginer.