Les premiers cinq jours : construction anglaise déconseillée
L’emploi de l’adjectif ordinalAdjectif indiquant le rang ou l’ordre. Par exemple : premier, vingtième, centième. devant le déterminant numéralDéterminant qui précise le nombre d’éléments désignés par le nom qu’il introduit. Par exemple : zéro, dix, vingt-cinq.
Appelé adjectif numéral cardinal en grammaire traditionnelle., par exemple les premières dix secondes, est déconseillé. On évitera de calquer cette syntaxe anglaise, qui place l’adjectif en premier (the first ten seconds), en respectant l’ordre des éléments propres à la syntaxe française, c’est-à-dire : déterminant numéral + adjectif ordinal + nom (les dix premières secondes).
En français, les adjectifs ordinaux, nommés ainsi parce qu’ils expriment l’ordre, le rang dans une série, se placent généralement devant le nom qu’ils qualifient (les premières neiges, le deuxième répondant, la troisième personne). Il en va de même pour les adjectifs dernier et prochain, qui expriment également l’idée d’un rang. Les déterminants numéraux se placent aussi généralement devant le nom qu’ils déterminent (nos deux enfants, les quatre saisons, ses cent ans).
Lorsqu’un nom est accompagné à la fois d’un adjectif ordinal et d’un déterminant numéral, l’ordre déterminant numéral + adjectif ordinal + nom doit être respecté.
- Tu aurais facilement évité les dix premières fautes si tu t’étais relu. (et non : les premières dix fautes)
- Nous vous ferons parvenir les cinq derniers articles dès que nous les aurons reçus. (et non : les derniers cinq articles)
- Les deux prochaines semaines seront déterminantes. (et non : Les prochaines deux semaines)
Néanmoins, lorsque l’ensemble constitué du déterminant numéral et du nom forme un tout ou une partie d’un tout, l’adjectif précède cet ensemble. Ainsi, on dira les dernières vingt-quatre heures si l’on considère la période de 24 heures comme un tout, de même que l’on peut dire les premiers deux jours si l’on doit compter les jours par groupes de deux.
- Les premiers cent kilomètres sont gratuits. Chaque tranche supplémentaire de cent kilomètres sera facturée selon les tarifs en vigueur.
- Mes premiers dix dollars ont été durs à gagner. Les autres ne m’ont causé aucun problème.