Les expressions sens dessus dessous et sens devant derrière
Dans les expressions sens dessus dessous et sens devant derrière, le nom sens est parfois remplacé à tort par la préposition sans.
L’emploi des expressions sens dessus dessous et sens devant derrière
La locution sens dessus dessous signifie « de manière que ce qui devrait être dessus ou en haut soit dessous ou en bas et vice versa » et au figuré « en grand désordre » ou « dans un état de grande confusion ».
- Les véhicules sens dessus dessous témoignaient de la force de l’impact.
- J’ai cru que Pierre avait été cambriolé : son appartement est sens dessus dessous.
- Dans un pays dévasté par les guerres, la société est sens dessus dessous.
La locution sens devant derrière signifie quant à elle « de manière que ce qui devrait se trouver devant se trouve derrière et inversement ».
- Enfiler involontairement un chandail sens devant derrière serait un signe de chance!
Sens désigne ici une orientation ou une position dans l’espace. Notons que le s de ce mot n’est pas prononcé dans ces locutions.
Les altérations sans dessus dessous et sans devant derrière
Une erreur courante consiste à écrire sans dessus dessous et sans devant derrière, formes qui ont toutefois déjà existé. La prononciation de sens, identique à celle de sans dans ce contexte, prête à confusion. Il faut toutefois se rappeler que l’idée exprimée n’est pas celle de l’absence d’un devant, d’un derrière, d’un dessus ou d’un dessous, mais bien d’une inversion.