Différence entre cher, dispendieux, coûteux et onéreux
Même si le sens des adjectifs cher, dispendieux, coûteux et onéreux est proche, ceux-ci ne sont pas synonymes pour autant. Cher implique un prix élevé; dispendieux implique plusieurs dépenses, en parlant de quelque chose d’abstrait; coûteux implique plutôt une dépense élevée, mais en parlant aussi d’un objet concret; enfin, onéreux implique l’existence de frais, mais seulement en ce qui a trait à des motifs de dépenses.
Cher
L’adjectif cher signifie « qui est d’un prix élevé ».
- Dans certains pays, l’essence est encore plus chère qu’ici.
- Autrefois, les oranges étaient chères et faisaient, à Noël, la joie des enfants.
- Cette année, les légumes sont chers.
- Cette maison est trop chère pour notre ménage.
Dispendieux
L’adjectif dispendieux signifie « qui exige beaucoup de dépenses, entraîne de grands frais ». Il s’applique presque toujours à quelque chose d’abstrait.
- Luc admet volontiers qu’il a un train de vie dispendieux.
- Elle a un penchant pour les fantaisies dispendieuses.
Au Québec, on emploie parfois dispendieux pour signifier « qui est d’un prix élevé », « qui est cher par rapport aux moyens dont on dispose ». Toutefois, pour éviter toute ambiguïté, mieux vaut ne pas privilégier ce sens, du moins dans la langue soignée.
Coûteux
L’adjectif coûteux signifie « qui entraîne une dépense élevée ». Il peut se dire d’un objet abstrait ou concret.
- La vie est coûteuse; une foule de petits luxes sont devenus indispensables.
- Claude croyait avoir fait une bonne affaire, mais son nouveau chalet est plutôt coûteux.
- Nous allons vendre nos deux motos, car elles sont beaucoup trop coûteuses.
- Lucie a fait des choix coûteux.
Rectifications de l’orthographe
Conformément aux rectifications de l’orthographe de 1990, on peut écrire coûteux et les mots de la même famille sans accent circonflexe : couteux, couteuse, cout, coutant, couter, etc.
Onéreux
L’adjectif onéreux signifie « qui occasionne des frais, des dépenses ». On ne l’appliquera qu’à des noms désignant des motifs de dépenses.
- Il faut choisir la solution la moins onéreuse pour communiquer avec les membres du réseau.
- L’emballage et la manutention figurent parmi les opérations les plus onéreuses de l’entreprise.
- Selon un économiste, le budget de cet État est menacé par plusieurs engagements onéreux.
- Un tel voyage serait trop onéreux.