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Sens et emploi de circoncire et de circonscrire

Les verbes circoncire et circonscrire sont tous deux formés à partir de l’élément latin circum‑, qui signifie « autour de ». Circoncire a le sens de « pratiquer l’excision totale ou partielle du prépuce », tandis que circonscrire signifie le plus souvent « tracer une ligne qui marque la limite autour de quelque chose », ou « délimiter, cerner un sujet, une recherche ».

Circoncire

Le verbe circoncire vient du latin circumcidere, qui signifie « couper autour de », et a le sens de « pratiquer l’excision totale ou partielle du prépuce ».

  • Pour des raisons médicales, ces parents ont accepté que leur garçon soit circoncis.

Circonscrire

Le verbe circonscrire vient du latin circumscribere, qui signifie « tracer un cercle, une limite autour de ».

Il peut avoir le sens de « tracer autour de quelque chose une ligne qui marque la limite ».

  • Les enfants ont circonscrit l’aire de jeu dans laquelle allait se dérouler la chasse au trésor.

On l’emploie également au sens d’« empêcher une chose néfaste (un incendie, une épidémie, etc.) d’atteindre une certaine limite ».

  • Par chance, le feu a été circonscrit avant qu’il ne cause des dommages aux résidences avoisinantes.

Enfin, circonscrire peut aussi signifier « délimiter, cerner un sujet, une recherche, etc. ».

  • Le conférencier a d’entrée de jeu circonscrit le thème de son exposé.

En ce sens, le verbe peut être utilisé à la forme pronominale.

  • Cette table ronde sur le sujet du cinéma québécois s’est circonscrite aux films réalisés dans les années 1980 et 1990.

L’élément latin circum a engendré d’autres mots en français, dont circonférence, circonscription, circonvolution, circonlocution, circonspection, circonstance, etc.

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