Sens et emploi de accident et de incident
Les noms accident et incident ont des sens proches, mais ne peuvent généralement pas être substitués l’un à l’autre. Accident a le sens d’« événement fortuit » ou d’« événement imprévu causant des dommages »; incident, quant à lui, signifie « événement perturbateur » ou « petit événement inopiné qui peut parfois entraîner de graves conséquences ».
Accident
Accident désigne un événement fortuit qui suspend ou modifie le cours des choses, d’où l’expression par accident, qui signifie « par hasard ».
- Son incursion dans le monde de la chanson n’était qu’un accident dans la carrière de Sonia. Elle se consacre maintenant à l’écriture.
Le terme accident signifie aussi « hasard fâcheux ».
- Le serveur a renversé un verre sur ma veste. Il ne l’a pas fait exprès, c’était un accident.
Le plus souvent, accident a le sens d’« événement imprévu et malheureux, qui survient soudainement et entraîne des dommages matériels ou corporels ».
- Vous avez eu de la chance de sortir indemnes de cet accident de voiture.
Incident
Incident signifie « événement perturbateur qui survient au cours d’une entreprise » de même que « petit événement qui se produit inopinément ».
- Le rideau du théâtre de la Scala s’est effondré pendant le spectacle. Ce dernier a dû être annulé à la suite de cet incident.
- Le serveur a renversé un verre sur ma veste. Malgré cet incident, la soirée fut fort agréable.
Le nom incident désigne aussi un événement peu important en lui-même, mais capable d’entraîner de graves conséquences.
- Certains incidents diplomatiques ont provoqué des guerres.
L’expression l’incident est clos, qui signifie « la discussion est terminée, mettons un terme à la querelle », a une origine juridique.
En effet, en droit, on nomme incident une contestation qui, au cours d’un procès, donne lieu à une discussion qui en trouble le déroulement.
S’agit-il d’un accident ou d’un incident?
La distinction entre les termes accident et incident s’avère parfois difficile à établir.
Les premières définitions respectives de ces mots sont tout particulièrement rapprochées (« événement fortuit » et « événement perturbateur »), l’événement dont il est question évoquant dans les deux cas l’idée d’une interruption. Ces deux significations peuvent parfois coïncider; on dira ainsi indifféremment un accident de parcours ou un incident de parcours.
Les sens respectifs de « hasard fâcheux » et de « petit événement qui se produit inopinément » de accident et incident peuvent aussi servir à décrire une même situation : le fait de renverser un verre, par exemple, peut être considéré comme un accident ou comme un incident. Cependant, on utilisera accident pour insister sur le fait que l’événement est le fruit du hasard, et incident pour insister sur le fait que l’événement est sans importance.
Le troisième sens d’accident (« événement imprévu et malheureux, qui survient soudainement et entraîne des dommages matériels ou corporels ») suppose quant à lui une certaine gravité; l’action dont on parle n’est pas secondaire par rapport à une action principale, c’est l’événement qui est mis en évidence. Lorsqu’on utilise le premier sens d’incident (« événement perturbateur qui survient au cours d’une entreprise »), on évoque plutôt un fait qui peut être plus ou moins grave, mais qui est toujours secondaire par rapport à l’action principale.