Écriture et prononciation des lettres doubles æ et œ
On entend par lettres doubles, dites aussi ligatures, les lettres o‑e et a‑e qui sont soudées comme dans les mots suivants : œuvre, cœur, Œdipe, curriculum vitæ, Vadeboncœur. Dans ces mots, les voyelles a‑e et o‑e ne doivent jamais être séparées, qu’elles soient minuscules ou majuscules.
On compte moins d’une centaine de mots et locutions en français qui contiennent les lettres doubles œ et æ. Voici les plus courants, dont plusieurs sont des dérivés ou des mots composés.
Mots ou locutions contenant la lettre double œ
- bœuf, garde-bœuf, langue-de-bœuf, œil-de-bœuf, pique-bœuf
- chœur, arrière-chœur
- cœur, accroche-cœur, cache-cœur, cœur-de-pigeon, à contrecœur, crève-cœur, écœurer, haut-le-cœur, rancœur
- fœtus, fœtal
- manœuvrer, manœuvre, manœuvrable
- mœurs
- nœud, entre-nœud
- œdème
- œdipe, complexe d’Œdipe
- œil, clin d’œil, œil-de-bœuf, œillade, œillère, œillet, tape-à-l’œil, trompe-l’œil
- œillette
- œnologie, œnologue, œnométrie
- œsophage, œsophagien
- œstrogène
- œuf, mire-œufs, œufrier
- œuvre, chef-d’œuvre, désœuvré, hors-d’œuvre, main-d’œuvre
- sœur, belle-sœur, consœur, demi-sœur, sœurette
- vœu
Liste de mots et de locutions contenant la ligature æ
- ad vitam æternam
- cæcum
- curriculum vitæ
- et cætera (ou, plus fréquemment : et cetera)
- ex æquo
- intuitu personæ
Prononciation des lettres doubles
Le o‑e lié se prononce de différentes façons. Lorsqu’il est suivi des voyelles i ou u, il se prononce e, comme dans peur. C’est le cas par exemple dans les mots : bœuf, sœur, œillet. Lorsqu’il est suivi d’une consonne, il se prononce é comme dans thé, par exemple dans le mot fœtus. C’est le cas dans les noms propres et dans les mots savants.
Le a‑e lié se prononce é comme dans thé. Les rares mots français où figure cette ligature sont pour la plupart des mots latins, par exemple : curriculum vitæ, cæcum.
Écriture numérique des lettres doubles
Les logiciels de traitement de texte de langue française permettent l’emploi des doubles lettres, ce que ne faisait pas la machine à écrire. Pour ce qui est de la communication écrite dans Internet, le jeu de caractères par défaut, aussi connu sous le nom d’« Alphabet latin no 1 », qui a fait l’objet d’une norme internationale de l’ISO, ne contient malheureusement que la lettre æ.
Juxtaposition des voyelles o‑e et a‑e
Il est important de noter que les voyelles o‑e et a‑e sont parfois juxtaposées sans être liées, par exemple dans : coexistence, moelle, Groenland, goéland, Noël, aérien et aéroport.