Différence entre accumuler et cumuler
Les verbes cumuler et accumuler ont tous deux été empruntés au latin. Le premier vient du verbe cumulare, qui signifiait « assembler, accumuler », et le second, du verbe accumulare, qui signifiait « amasser ». Les sens des verbes latins étaient déjà proches; ce n’est donc pas étonnant que les sens des verbes français le soient également. Cependant, ces verbes ne sont pas synonymes. Accumuler des choses, c’est les empiler les unes sur les autres, littéralement ou au figuré; et cumuler des choses, c’est les avoir toutes à un même moment.
Accumuler
Le verbe accumuler signifie « réunir en grande quantité ». Il est synonyme de amasser, de amonceler, de empiler ou de entasser. Les choses qu’on accumule (qu’elles soient concrètes ou abstraites) s’empilent généralement les unes sur les autres; il y a donc souvent une idée de verticalité sous-entendue dans ce verbe.
- Mon oncle accumulait des provisions en vue d’une éventuelle tempête.
- On avait accumulé de nombreuses preuves contre l’accusé.
- Issam a accumulé beaucoup d’expérience dans ce domaine.
- J’ai accumulé plus de 20 heures supplémentaires jusqu’ici.
- Depuis des semaines, Paule accumulait gaffe sur gaffe.
Emploi sans complément ou pronominal
Accumuler peut être employé sans complément; il signifie alors plus précisément « amasser des richesses ».
- Bénédicte accumule : elle a l’intention d’avoir une retraite dorée.
Accumuler peut aussi être employé à la forme pronominale.
- Les dossiers s’accumulent sur le bureau de Mauricio.
- La neige continue de s’accumuler sur le toit du garage.
Cumuler
Le verbe cumuler, lui, signifie « occuper simultanément plus d’un emploi ». On peut d’ailleurs l’employer sans complément dans ce sens. Il peut aussi signifier « avoir plusieurs droits, qualités ou avantages en même temps ».
- Pendant ses études, Sébastien cumulait les emplois de serveur, de livreur et de peintre.
- Une lectrice se demande si elle peut cumuler des droits en vertu d’une succession.
- Cette solution cumule de nombreux avantages.