Les variantes orthographiques soûl, soul et saoul
L’adjectif soûl, qui signifie « ivre, enivré », peut s’écrire de trois façons : soûl, soul et saoul. Notons que la forme la plus répandue est soûl, et que les rectifications de l’orthographe recommandent la forme soul. Les trois graphies se prononcent [su], comme le mot sou, le l final étant muet au masculin.
Orthographe traditionnelle : soûl et saoul
Aujourd’hui, la graphie la plus courante est soûl. Les dérivés de soûl s’écrivent eux aussi avec un accent circonflexe sur le u. Cet accent circonflexe a progressivement remplacé le a de la graphie saoul, qui est maintenant vieillie; cet accent est donc la marque d’un ancien hiatus, c’est-à-dire de la rencontre de deux voyelles (ici [a] a et [u] ou).
- Je n’avais même pas remarqué qu’il était soûl.
- Cathy ne s’était jamais soûlée auparavant.
- Le lendemain matin, ils avaient dessoûlé.
- Quelle soûlerie, cette fête!
Orthographe rectifiée : soul
Depuis les rectifications de l’orthographe de 1990, on peut aussi écrire soul et les mots de même famille sans accent circonflexe : soul, soulard, souler, soulerie, etc.