Les différents sens du nom enjeu
Le mot enjeu s’emploie au sens de « somme d’argent ou objet que l’on risque dans un jeu » et de « ce que l’on peut gagner ou perdre dans une action que l’on entreprend ». On le rencontre aussi fréquemment au sens de « préoccupation majeure », de « problème d’importance », de « question à résoudre qui est au centre d’un débat ou d’un domaine », ou encore de « défi ». Ces emplois sont acceptables en français.
Sens premiers
On emploie le nom enjeu pour désigner une somme d’argent ou un objet que l’on risque dans un jeu et qui revient à la personne qui gagne. Il est alors synonyme de mise.
- Selon les règles, l’enjeu va doubler chaque tour.
- Les enjeux étaient élevés durant notre partie de poker amicale.
Depuis longtemps déjà, enjeu a acquis le sens figuré de « ce que l’on peut gagner ou perdre dans une action que l’on entreprend », dans le cadre d’un projet, d’une lutte, d’une activité ou d’une compétition, notamment.
- L’accès aux ressources naturelles, tel est l’enjeu principal des négociations.
- Les enjeux de cette décision politique devront être analysés en détail.
Extension de sens acceptée
Par extension, enjeu en est venu à être utilisé au sens de « préoccupation majeure », de « problème d’importance », de « question à résoudre qui est au centre d’un débat ou d’un domaine » ou de « défi ». Dans de tels emplois, parfois étroitement liés au sens figuré précédent, l’idée d’un dénouement favorable ou défavorable reste sous-entendue : un problème majeur sera résolu ou non, un défi relevé ou non, etc., et des répercussions en découleront.
Selon certains ouvrages de traduction, cette extension de sens pourrait venir du fait que l’on rend souvent le mot anglais issue, fort polyvalent, par enjeu en français, lequel convient dans plusieurs contextes. En outre, un phénomène d’euphémisation pourrait aussi expliquer cet usage : d’une part, enjeu revêt une connotation moins péjorative que problème ou préoccupation; d’autre part, il sous-entend moins la mise en place d’actions que défi.
Si cette extension de sens n’est explicitée que dans quelques ouvrages de référence québécois, elle est bien implantée et admise dans l’usage standard au Québec et ailleurs dans la francophonie.
- L’organisme souhaite mettre sur pied des projets de recherche qui favorisent la réflexion sur certains enjeux de société. (ou : certains problèmes de société)
- Lors de la conférence, divers enjeux de santé publique seront abordés. (ou : diverses préoccupations; divers problèmes; divers défis)
- L’économie circulaire répondrait à certains enjeux écologiques. (ou : à certains défis écologiques; à certaines préoccupations écologiques)
- Le développement de l’intelligence artificielle a soulevé un nouvel enjeu : la désinformation causée par l’hypertrucage. (ou : une nouvelle préoccupation; un nouveau problème)
- Dans son rapport, la chercheuse s’intéresse à l’enjeu de la sécurité alimentaire sous un angle environnemental et économique. (ou : à la question de la sécurité alimentaire)
Notons que, selon le contexte, d’autres équivalents peuvent être possibles, notamment si l’on souhaite varier le vocabulaire : sujet, thème, inquiétude, point, cas, objet, etc.
Emplois déconseillés
Malgré sa polyvalence, enjeu ne convient pas dans tous les contextes, notamment pour désigner des problèmes quotidiens mineurs, des événements survenus ou des difficultés concrètes à surmonter. On lui préférera alors d’autres mots plus justes et précis.
- Nous avons éprouvé des problèmes informatiques causés par une coupure de connexion au cours de la journée d’hier. (et non : des enjeux informatiques)
- L’entreprise est consciente des contretemps occasionnés par les travaux de construction. (et non : des enjeux occasionnés)
- La construction de logements sociaux, c’est le cheval de bataille de cet organisme. (et non : c’est l’enjeu de cet organisme)
- J’ai eu des ennuis avec ma voiture hier. (et non : des enjeux avec ma voiture)