Emplois admis de spéculer et de spéculations

En philosophie, s’adonner à des spéculations ou spéculer, c’est méditer, s’appliquer à une étude abstraite. Dans le domaine des finances, c’est effectuer des opérations commerciales ou financières sur une valeur ou sur un produit en espérant en retirer un bénéfice. Au figuré, spéculer sur quelque chose ou se livrer à des spéculations sur cette chose, c’est compter sur celle-ci pour réussir ou espérer en tirer un avantage. Ainsi, on peut par exemple couper court aux spéculations sur des croyances, sur l’avenir; alimenter la spéculation sur le prix d’une action, spéculer en Bourse, à la hausse ou à la baisse; ou encore spéculer sur les faiblesses d’un adversaire.

L’emploi de spéculations comme synonyme de suppositions ou de conjectures, et de spéculer à la place de conjecturer, a été critiqué par le passé. Dans les ouvrages de difficultés de la langue, on a campé une position sur l’hypothèse d’un emprunt sémantique à l’anglais speculations et to speculate, passant sous silence la possibilité pourtant bien réelle d’une extension naturelle du sens « étude, considération, recherche abstraite, purement théorique » que revêt spéculations, et du sens « réfléchir, méditer » de spéculer. Or, même si l’influence de l’anglais ne peut être entièrement écartée, l’extension de sens s’avère et est dorénavant admise en français.

Soulignons que spéculations peut revêtir le sens péjoratif de « construction de l’esprit non vérifiée, opinion fondée sur une hypothèse, voire sur des préjugés défavorables ». En français, on explique cet emploi par une extension d’un des sens premiers de spéculation, celui de « considération purement théorique », qui doit son caractère péjoratif à l’aspect défavorable sous lequel on présente parfois la spéculation financière, comme s’il s’agissait de malversation boursière.

Spéculer et spéculations sont acceptables en français avec ce nouveau sens de « conjecturer » et de « conjectures ». Comme ce sens n’est pas encore consigné dans la majorité des dictionnaires de langue générale, on peut toutefois leur préférer les équivalents conjecturer et conjectures, voire d’autres mots comme hypothèses, prédictions, rumeurs, supputations ou suppositions.