Les locutions à reculons et de reculons

À reculons est attesté en français depuis le XIII^e siècle. Quant à de reculons, il est relevé dans certains ouvrages de référence portant sur la langue du XVI^e au XVIII^e siècle, qui le présentent généralement comme une expression des parlers régionaux de France. On peut toutefois douter de son caractère exclusivement régional puisqu’on le trouve sous la plume d’auteurs sérieux ayant publié des écrits destinés à la France entière. À l’époque de la colonisation, les deux ont dû être employés en concurrence, et c’est la préposition à qui s’est finalement imposée dans l’usage en France, alors qu’au Québec les deux locutions ont sans doute toujours coexisté.

Dans leurs efforts d’alignement sur le français commun, des observateurs de la langue au Québec ont tenté tout au long du XX^e siècle de substituer la locution à reculons à la variante de reculons. On ne peut pourtant rien reprocher à de reculons sinon de n’être pas passée dans la langue générale. Dans un registre soigné, on pourra cependant, pour cette raison, préférer l’emploi de à.

La locution à reculons est employée pour parler du mouvement de marche arrière d’un véhicule. Si celle-ci est usitée au Québec, avec de reculons, elle ne semble l’être que rarement dans le reste de la francophonie, où l’on recourt spontanément à en marche arrière. Dans un registre plus soutenu ou dans la langue spécialisée, on privilégiera en marche arrière.

Le nom reculons (ou reculon), le plus souvent précédé du déterminant le, que l’on relève dans la langue familière au Québec, dans des contextes analogues, devrait lui aussi être remplacé par marche arrière dans la langue plus soutenue ou spécialisée. On emploie ce dernier dans des expressions comme passer la marche arrière, passer en marche arrière, mettre la marche arrière ou mettre en marche arrière, à la place de mettre le reculon(s), mettre sur le reculon(s).