En bout de ligne : impropriété et emplois corrects
On utilise parfois en bout de ligne (ou au bout de la ligne) pour au bout du compte. Cet adverbe composé est considéré comme une impropriété. Certains y voient même un calque de l’anglais at the end of the line.
Des variantes de l’expression sont elles aussi jugées inappropriées, soit en bout de piste, en bout de course et en bout de route. On les remplacera avantageusement par des formules telles que finalement, au bout du compte, en fin de compte, tout compte fait, tout bien considéré, somme toute, après tout et en définitive.
- Les décisions prises par les autorités sont irrémédiables; au bout du compte, nous ne décidons rien. (et non : en bout de ligne)
- Tout bien considéré, qui paiera la facture? (et non : en bout de piste)
- Cette escapade s’avère en fin de compte une excellente idée! (ou : finalement)
Dans le domaine de la typographie
La séquence en bout de ligne peut toutefois s’employer dans le domaine de la typographie, lorsque l’on parle d’un mot se situant en bout de ligne. Quant à au bout de la ligne, on pourrait y recourir lorsque l’on fait référence à la ligne d’une canne à pêche, par exemple.