Les homophones colon et côlon

Le nom colon, sans accent circonflexe, vient du latin colonus, qui signifie « cultivateur » et « habitant d’une colonie ».

Colon, au sens de « cultivateur », est aujourd’hui vieilli. Il s’emploie toutefois en droit, notamment dans l’expression colon partiaire, au sens particulier de « cultivateur d’une terre qui, pour payer son loyer, partage le fruit des récoltes avec le propriétaire » ou, en histoire antique, au sens de « cultivateur libre attaché à la terre qu’il exploite ».

En français moderne, colon désigne une personne qui a quitté son pays pour aller peupler ou exploiter un territoire étranger ou, dans un sens plus large, toute personne qui habite une colonie. Colon a aussi acquis en France le sens d’« enfant inscrit dans une colonie de vacances » et, au Québec, le sens familier de « personne peu raffinée dans ses idées ou dans ses manières ».

Le nom colon, dont l’origine est espagnole, peut désigner l’unité monétaire du Costa Rica ou celle du Salvador.

Enfin, colon peut être l’abréviation familière du nom colonel, qu’on trouve surtout dans l’argot militaire.

Le nom côlon, avec un accent circonflexe, vient du latin colon, qui a été emprunté au grec kôlon « gros intestin », de kôlon « membre ». Ce nom désigne le segment principal du gros intestin compris entre le cæcum et le rectum. Par extension, on l’appelle parfois gros intestin dans la langue courante.