Trait d’union ou soudure avec l’élément maxi‑
Les mots composés avec le préfixe maxi‑ ne prennent pas de trait d’union, sauf lorsque le second élément commence par la voyelle i ou qu’il s’agit d’un nom composé. Les noms et les adjectifs ainsi formés prennent la marque du pluriel au besoin.
Origine et sens
L’élément maxi‑ vient du latin maximum. Joint à un nom, il signifie « de larges dimensions », « de grande taille », « de bonne longueur » ou « de grande importance ». Plus rarement joint à un adjectif, il prend le sens d’« extrêmement ».
Maxi‑ est l’antonyme de mini-. D’ailleurs, il est souvent employé en corrélation avec ce préfixe, particulièrement dans les domaines de la publicité et de la mode.
Emploi du trait d’union
Les ouvrages de langue ne s’entendent pas sur l’emploi ou non du trait d’union entre maxi‑ et le mot qui suit. Certains recommandent la graphie avec trait d’union, d’autres, la graphie soudée.
Conformément aux propositions de rectifications de l’orthographe, la graphie soudée est privilégiée. Par contre, afin d’éviter des difficultés de lecture, le trait d’union est préférable lorsque maxi‑ est suivi d’un élément qui commence par i.
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On utilise le trait d’union quand l’élément qui suit maxi- est un nom composé.
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Pluriel des mots composés avec maxi‑
Les mots formés avec maxi‑ suivent la règle générale et prennent la marque du pluriel au besoin. Lorsque maxi- est suivi d’un trait d’union, seul le second élément varie.
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Maxi employé comme adjectif après un nom
Par ailleurs, lorsque maxi est employé comme adjectif après un nom, il n’est pas précédé d’un trait d’union et il demeure invariable.
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Préfixes de sens proches
Notons que les préfixes extra‑, hyper-, méga-, super- et ultra- ont tous un sens proche de ceux de maxi-, mais il convient de les distinguer puisque leurs sens précis et leur emploi peuvent différer.