L’adverbe composé souventes fois
L’adverbe composé souventes fois (aussi écrit souventefois) signifie « à plusieurs reprises, fréquemment ». Puisqu’il est généralement considéré comme vieilli ou archaïque dans les ouvrages de référence, il peut être préférable de le remplacer, notamment, par souvent dans un registre neutre ou soutenu.
L’expression souventes fois peut sembler étrangement construite, car elle est formée du nom fois précédé de l’adverbe souvent employé comme adjectif féminin. Cette expression, qui remonte à l’ancien et au moyen français, est considérée comme vieillie ou archaïque depuis la fin du XVIIe siècle. On en trouve encore quelques traces dans certaines variétés de français, notamment dans celles de la Picardie et de l’Ouest de la France.
L’expression est également attestée au Québec, où on l’emploie aussi sous la forme dérivée souvent de fois. Elle n’y est pas très répandue, mais on la rencontre à l’occasion notamment dans la presse, et certains dictionnaires québécois en font mention.
Certains ouvrages de référence mentionnent par ailleurs que cette expression peut être employée pour créer un effet stylistique. Par exemple, le Dictionnaire historique de la langue française d’Alain Rey écrit à propos de l’adverbe souventes fois que « sorti d’usage, il a été repris comme équivalent archaïque ou ironique pour souvent ».
Exemples d’emploi de souventes fois
L’adverbe composé souventes fois, ainsi que ses variantes, colore notre langage et n’est donc pas forcément à déconseiller. Cependant, comme il est ancien et sorti de l’usage général, il vaut mieux le remplacer dans un registre neutre ou soutenu. On pourra alors utiliser souvent, ou encore, selon le contexte, fréquemment, à de nombreuses reprises, à maintes reprises, plusieurs fois, maintes fois, etc.
- Maryse n’écoute que d’une oreille, et souventes fois, elle comprend tout de travers. (ou, plus neutre : souvent, fréquemment)
- J’ai souventes fois eu le plaisir de jouer aux côtés de cette actrice. (ou, plus neutre : souvent, maintes fois)
- Quand un accident survient, c’est souvent de fois parce qu’on a été inattentif. (ou, plus neutre : souvent)
- Son histoire de jeunesse, il me l’a souventes fois racontée. (Dans cet exemple, souventes fois renforce l’idée de fréquence et pourrait dénoter une certaine exaspération; ou, plus neutre : trop souvent, maintes et maintes fois.)