Emploi et sens de à propos et de à-propos
Il faut bien distinguer l’adverbe composé ou l’adjectif composé à propos de la préposition composée à propos de et du nom à-propos, que l’on écrit avec un trait d’union.
À propos employé comme adverbe composé
L’adverbe composéAdverbe constitué de plusieurs mots joints par soudure (entretemps) ou par juxtaposition (tout de suite, ci-dessus), dont la principale fonction est de modifier, de préciser ou de compléter le sens d’un autre mot ou d’une phrase.
Appelé locution adverbiale en grammaire traditionnelle. à propos signifie « de façon opportune, au moment adéquat » en parlant de personnes qui agissent volontairement ou de faits indépendants de la volonté. À l’inverse, l’expression mal à propos signifie « de façon inopportune, au mauvais moment ».
- Cette bonne nouvelle arrive à propos dans nos vies.
- L’annonce de leur visite ne pouvait survenir plus à propos.
- La rumeur de licenciements massifs dans son entreprise arrive fort mal à propos pour Daniel.
À propos employé comme adjectif composé
L’adjectif composéAdjectif constitué de plusieurs mots joints par soudure (bienfaisant) ou par juxtaposition (haut placé, nord-américain), qui caractérise un nom ou un pronom pour le préciser ou le catégoriser.
En grammaire traditionnelle, on emploie le terme locution adjectivale ou locution adjective pour désigner un concept semblable. à propos a pour synonymes les adjectifs opportun, pertinent, approprié, convenable, utile, bon, etc. On le trouve notamment dans les formulations (il est) à propos de suivie d’un verbe à l’infinitif et (il est) à propos que suivie du subjonctif.
- Il serait à propos d’offrir cette formation à nos nouveaux employés.
- La directrice croit à propos que nous vous engagions selon vos conditions.
- Mes proches n’ont pas jugé à propos de m’informer de son départ.
- L’employé peut, s’il le juge à propos, exposer la situation dans son rapport.
À propos employé au sens de « à ce sujet, au fait »
La locution à propos est aussi employée, généralement en tête de phrase, comme synonyme de à ce sujet, au fait. Elle sert alors à introduire une idée, souvent une remarque ou une question, qui arrive subitement à l’esprit; cette idée peut être en continuité ou en rupture avec ce qui a été dit précédemment.
- Ah! à propos, je voulais vous inviter en fin de semaine prochaine à notre chalet.
- Nous partons en Grèce dans deux semaines. À propos, pourrais-tu arroser nos plantes pendant notre absence?
À propos employé comme préposition composée
La préposition composéePréposition constituée de plusieurs mots invariables joints par juxtaposition, qui relie des mots ou les parties d’une phrase, et qui exprime le rapport de sens qui les unit. Par exemple : à propos de, vis-à-vis, à travers. à propos de a le sens d’« au sujet de, en ce qui concerne ». On trouve aussi l’expression à propos de rien, ou à propos de tout et de rien, qui signifie « sans raison ».
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- À propos de quoi veux-tu lui parler?
- Ils passaient leur temps à discuter à propos de tout et de rien.
À-propos employé comme nom composé
Le nom composéNom constitué de plusieurs mots joints par soudure (millefeuille) ou par juxtaposition (arc-en-ciel, pomme de terre), qui sert à désigner une réalité abstraite ou concrète. à-propos, qui s’écrit avec un trait d’union, vient de l’adverbe composé à propos et signifie « pertinence, justesse, rapidité d’une réponse ou d’une réaction ». On le trouve notamment dans la locution esprit d’à-propos « présence d’esprit ».
- Je trouve que tu as agi avec à-propos pour régler ce conflit.
- Ce candidat a manqué d’à-propos lors de son entrevue.
- Cet employé fait preuve d’un grand esprit d’à-propos devant les obstacles qu’il doit surmonter.