Les déterminants
Le déterminant sert à introduire le nom dans la phrase. Il est généralement obligatoire dans le groupe nominal, mais il n’est pas le noyau du groupe.
On regroupe sous l’étiquette de déterminant des éléments différents par leur forme et par leur sens, mais qui ont en commun leur rôle par rapport au nom : tous les déterminants servent à introduire le nom en phrase et expriment des précisions sur la réalité évoquée par ce nom. On dit qu’il actualise le nom dans le discours.
Ces précisions différeront selon le type de déterminants.
Forme et variabilité des déterminants
Les déterminants peuvent être de forme simple (un, du, cette, quelques, douze) ou de forme complexe (n’importe quel, beaucoup de, tous les, pas un).
C’est une classe de mots variables puisque la plupart des déterminants varient en genre et en nombre; on a par exemple le/la/les, un/une/des, ton/ta/tes, quel/quelle/quels/quelles. Les déterminants sont des receveurs; ils reçoivent leur genre et leur nombre du nom qu’ils déterminent.
Certains déterminants toutefois, en raison de leur sens, ne varient pas en nombre; par exemple, chaque est toujours singulier, et plusieurs, toujours pluriel.
Le genre féminin ou masculin du déterminant, souvent visible, nous renseigne sur le genre du nom déterminé; on aura par exemple, au féminin, une hélice et une moustiquaire, et au masculin, un autobus et un pétoncle.
Rôle du déterminant au sein du groupe nominal
Les déterminants font toujours partie d’un groupe nominal (GN). Ils sont obligatoirement placés avant le nom, duquel ils peuvent être séparés par un groupe adjectival, par exemple : un grand jour, deux très graves questions.
La fonction syntaxique des déterminants par rapport au noyau du GN n’a pas de nom.
Les déterminants ne sont pas considérés non plus comme des expansions dans le GN, comme c’est le cas pour l’adjectif dont on dit qu’il est une expansion en fonction de complément du nom.
Enfin, contrairement à la préposition, considérée aussi comme un mot-outil qui permet d’employer les noms en phrase, les déterminants ne sont jamais le noyau d’un groupe.
Changement de terminologie
En grammaire actuelle, les déterminants font l’objet d’un changement terminologique. On nomme désormais déterminants définis, indéfinis, démonstratifs, possessifs, etc., ce que traditionnellement on appelle articles définis ou indéfinis et adjectifs démonstratifs, possessifs, etc. Le terme déterminant remplace avantageusement ceux d’article et d’adjectif (sauf dans le cas de l’adjectif qualificatif et de l’adjectif numéral ordinal) utilisés traditionnellement pour désigner des ensembles de petits mots qui précèdent le nom.
Le tableau qui suit présente ce changement terminologique et des exemples illustrant les différents déterminants.
Grammaire traditionnelle | Grammaire actuelle | Exemples |
|---|---|---|
Article défini | Déterminant défini | La fenêtre est ouverte. Les vitres sont propres. |
Article indéfini | Déterminant indéfini | J’ai vu un raton laveur. Achète des pommes vertes. |
Article partitif | Déterminant partitif | Il y a encore du vent. Nous avons mangé des pâtes. |
Adjectif démonstratif | Déterminant démonstratif | Ce miel est très doux. J’adore ces teintes. |
Adjectif possessif | Déterminant possessif | Mon frère est arrivé avec sa femme et leurs enfants. |
Adjectif indéfini | Déterminant quantitatif (Selon certaines grammaires, les déterminants quantitatifs sont inclus dans la catégorie des déterminants indéfinis.) | Je ne vois aucun nuage. Plusieurs amis sont venus. Il pleure chaque soir. |
Adjectif numéral | Déterminant numéral | Il a trois enfants. Cela vaut cent dollars. |
Adjectif interrogatif | Déterminant interrogatif | Quelle réponse as-tu donnée? Combien de chats a-t-il? |
Adjectif exclamatif | Déterminant exclamatif | Quel homme bon! Que de bons souvenirs! |