Différence entre chiffre et nombre
Les noms chiffre et nombre désignent des concepts étroitement liés. Alors que certains ouvrages proposent de les différencier en comparant le chiffre à la lettre et le nombre au mot, la nuance entre ces deux noms peut paraître beaucoup moins claire pour certains de leurs sens. C’est particulièrement dans le sens de « montant ou total d’une somme » que chiffre et nombre sont parfois confondus.
Nombre
Concept de base en mathématiques
Un nombre est d’abord et avant tout un concept de base en mathématiques. Un nombre exprime une valeur pouvant représenter des grandeurs, des quantités, des positions, etc. Il peut être caractérisé de différentes manières : un nombre peut être pair, impair, décimal, complexe, entier, ordinal, premier, etc.
Le nombre est représenté par un ou plusieurs chiffres. À l’écrit, il peut être exprimé en chiffres ou en lettres, selon la quantité qu’il représente et le type de textes dans lequel il apparaît.
- Le nombre 237 est formé des chiffres 2, 3 et 7.
- Les nombres inscrits dans des tableaux s’écrivent en chiffres.
- Votre code d’accès devra être composé d’un nombre à six chiffres. (ou : d’un nombre de six chiffres)
Ensemble de personnes ou de choses
Le nom nombre peut également désigner un ensemble de personnes ou de choses.
- Si tu savais le nombre de fois que nous avons regardé ce film en famille!
Concept de grammaire
En grammaire, le nombre est un concept qui recouvre l’idée de singularité et de pluralité, notion propre aux mots variables.
- L’adjectif serré varie en genre et en nombre selon le nom auquel il se rapporte.
Chiffre
Caractère représentant un nombre
Un chiffre est tout d’abord un caractère utilisé pour représenter un nombre. En français, on emploie les chiffres arabes (0 à 9) et, dans certains contextes, les chiffres romains (I, V, X, L, C, D, M).
- Ma fille de 4 ans a appris à écrire ses chiffres jusqu’à 5.
- Les chiffres romains sont notamment utilisés dans la numérotation des siècles.
- Pour jouer à cette nouvelle loterie, cochez huit chiffres de 0 à 9 dans chacune des grilles de sélection.
- J’ai oublié le dernier chiffre de mon code d’accès.
Montant ou total d’une somme
Le nom chiffre peut aussi désigner le montant ou le total d’une somme. C’est dans ce sens qu’on en vient parfois à confondre chiffre et nombre, puisque ce sens de chiffre désigne une valeur qui est exprimée concrètement par un nombre.
- Le chiffre des dépenses annuelles de notre organisme pour l’année dernière est de 125 000 $. (ou : le montant, la somme des dépenses annuelles; et non : le nombre des dépenses annuelles)
Chiffre d’affaires
Dans cet emploi, on trouve notamment le terme chiffre d’affaires, qui désigne le total des ventes effectuées par une entreprise au cours d’une période donnée.
- Notre chiffre d’affaires a atteint le million de dollars l’an dernier.
Code ou marque
Enfin, chiffre peut aussi exprimer les sens moins courants de « code d’écriture secret » et de « marque composée de lettres initiales entrelacées ».
- Ce chiffre vous permettra de consulter ces documents confidentiels.
- La montre que nous lui avons donnée a été marquée au chiffre.