Emploi et sens d’expressions composées avec rien
Le pronom indéfini rien est employé dans diverses expressions de la langue française. Il peut prendre une valeur négative ou positive, selon le cas, et il faut parfois être attentif pour ne pas confondre deux expressions de sens opposés.
Ne… rien de moins que et ne… rien moins que
Il ne faut pas confondre l’expression ne… rien de moins que ou rien de moins que, qui signifient « tout à fait, vraiment, bel et bien », avec ne… rien moins que ou rien moins que, « pas du tout, nullement », entre lesquelles la différence graphique est la présence ou non de la préposition de.
- Un tel sauvetage n’est rien de moins qu’un exploit. (c’est vraiment un exploit)
- Cette chanteuse n’est rien de moins qu’une idole pour les jeunes. (c’est vraiment une idole)
- Il n’est rien moins qu’amoureux de sa collègue. (il n’est pas du tout amoureux)
- Elle n’est rien moins qu’une personne égoïste. (elle n’est nullement une personne égoïste)
Comme ces deux expressions peuvent donner lieu à une certaine confusion quant au sens, certains auteurs proposent de ne pas les employer afin d’éviter toute ambiguïtéSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : ambigüité., et d’autres proposent de conserver uniquement la forme positive ne… rien de moins que.
Ce n’est rien et ce n’est pas rien
Il est aussi possible de confondre la locution familière ce n’est pas rien, qui veut dire « c’est beaucoup, ce n’est pas négligeable », et ce n’est rien, « c’est sans importance ».
- Ce n’est pas rien de concilier le travail et la vie de famille.
- Cette blessure, ce n’est rien!
De rien
Enfin, dans la langue courante, on utilise dans un sens positif l’expression de rien, pouvant être remplacée dans un registre plus soutenu par je vous en prie, comme formule de politesse en réponse à des remerciements; mais de rien peut aussi prendre une valeur négative et signifier « de peu d’importance, sans valeur, sans intérêt » ou « de zéro, de très peu de choses ». Dans ce cas toutefois, le contexte suffit souvent à clarifier le sens.
- « Merci de m’avoir aidé à déménager. — De rien! » (ou : Je vous en prie!)
- C’est un petit cadeau de rien.
- Elle est partie de rien pour bâtir sa fortune.
Autres expressions formées avec rien
Quant aux autres expressions courantes formées avec rien, qu’il soit pronom, nom ou adverbe, elles risquent peu d’être confondues. En voici quelques-unes, accompagnées de leur signification.
Expression | Signification |
|---|---|
Ça ne fait rien | C’est sans importance |
Cela ne me dit rien | Je n’en ai aucune envie; je n’ai pas de connaissance dans ce domaine |
Comme un rien | Très facilement |
Comme si de rien n’était | Comme si rien n’était arrivé |
De rien, de rien du tout | Insignifiant, sans valeur |
En un rien de temps En moins de rien | En très peu de temps |
Il n’en est rien | C’est faux |
Moins que rien | Très peu de chose; très mauvais |
N’avoir rien de | N’être nullement |
N’en avoir rien à faire (familier) | Être indifférent à quelque chose |
N’être bon à rien | Ne pas réussir grand-chose |
N’être rien à (ou : pour) quelqu’un | N’avoir aucun lien de parenté ou d’amitié avec quelqu’un |
N’y être pour rien | N’avoir aucune responsabilité, aucune part dans quelque chose |
Ne rien pouvoir à | Être sans influence sur |
Pour rien | Inutilement, gratuitement ou pour très peu d’argent |
Pour un rien, pour des riens | Sans raison, au moindre motif |
Rien de plus, rien de moins | Exactement |
Rien de rien | Rien du tout |
Rien ne va plus | Les jeux sont faits (jeux de hasard) |
Rien que | Seulement |
Trois fois rien (ou : deux fois rien) | Une quantité négligeable, une chose sans importance |
Un, une moins que rien (familier) | Personne méprisable |
Un rien Un rien de | Légèrement, un peu de, un soupçon de |