Les graphies possibles du son [m]

On notera que la lettre m employée seule est la graphie la plus fréquemment utilisée pour transcrire le son [m]. On l’emploie n’importe où dans le mot, que ce soit à l’initiale, à l’intérieur ou à la finale. Par ailleurs, la lettre n est remplacée par m devant les lettres b, m et p.

La graphie m s’emploie toujours en début de mot après la lettre é et dans les groupes emb-, emp-, imb- et imp-, et presque toujours après les voyelles a et o.

La consonne m employée seule apparaîtSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : apparait. à la jonction suffixe-radical dans les adverbes dont la finale ‑ment suit un autre son que [a] (crûmentSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : crument., vraiment). On la trouve aussi dans la majorité des mots en -ame, -eme, -ime, -ome, -ume et dans les noms en -ment.

La consonne m employée en position finale apparaît surtout dans des mots empruntés à d’autres langues.

Le m double apparaît toujours à l’intérieur des mots, entre deux voyelles, jamais en position initiale ou finale.

Sa présence est parfois liée à un préfixe dont la forme est modifiée (con‑ devient com-; en- devient em-; in- devient im-), ou encore à un suffixe, comme dans les adverbes dont la finale est -amment ou -emment, prononcées [amɑ̃], et qui sont dérivés d’adjectifs en -ant ou en ‑ent. Quant aux autres mots comportant mm, il s’agit pour la plupart de mots dans lesquels la consonne double indiquait que la voyelle précédente était nasalisée.

On portera une attention particulière aux familles de mots irrégulières les plus fréquentes : femme mais féminin (deux m si le son [a] figure dans le mot); homme mais homicide (deux m devant les voyelles a et e); nommer mais nomination; pomme mais pomiculteur, etc.