Les variantes orthographiques soûl, soul et saoul
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Cet article comporte des transcriptions phonétiques, indiquées entre crochets selon les conventions de l’alphabet phonétique international (API). Pour vous familiariser avec les principaux symboles de l’API utilisés pour transcrire le français et savoir à quel son correspond chacun, consultez l’article Les symboles de l’alphabet phonétique international.
L’adjectif soûl, qui signifie « ivre, enivré », peut s’écrire de trois façons : soûl, soul et saoul. Notons que la forme la plus répandue est soûl, et que les rectifications de l’orthographe recommandent la forme soul. Les trois graphies se prononcent [su], comme le mot sou, le l final étant muet au masculin.
Orthographe traditionnelle : soûl et saoul
Aujourd’hui, la graphie la plus courante est soûl. Les dérivés de soûl s’écrivent eux aussi avec un accent circonflexe sur le u. Cet accent circonflexe a progressivement remplacé le a de la graphie saoul, qui est maintenant vieillie; cet accent est donc la marque d’un ancien hiatus, c’est-à-dire de la rencontre de deux voyelles (ici [a] a et [u] ou).
- Je n’avais même pas remarqué qu’il était soûl.
- Cathy ne s’était jamais soûlée auparavant.
- Le lendemain matin, ils avaient dessoûlé.
- Quelle soûlerie, cette fête!
Orthographe rectifiée : soul
Depuis les rectifications de l’orthographe de 1990, on peut aussi écrire soul et les mots de même famille sans accent circonflexe : soul, soulard, souler, soulerie, etc.