Généralités sur le point
Les usages du point sont variés. Il peut notamment servir de point final ou de point abréviatif.
Le point est le plus ancien signe de ponctuation, puisqu’il date de l’Antiquité. Le mot ponctuation lui-même remonte à punctum, point en latin. Les usages de ce signe ont beaucoup varié jusqu’au XVIe siècle, époque à laquelle la ponctuation moderne a commencé à se fixer, notamment grâce à l’invention de l’imprimerie.
Point final
Aujourd’hui, le point, signe de ponctuation forte, correspond à une pause longue. On emploie le point principalement pour marquer la fin d’une phrase déclarative; on parle alors de point final.
- Jocelyne est partie à une réunion.
- Cet appareil, qui survolait la ville, s’est posé tout près de chez moi.
Point abréviatif
Lorsque le point est utilisé pour abréger un mot, on parle de point abréviatif.
- É.‑U. (États-Unis)
- tél. (téléphone)
Minuscule ou majuscule après le point
Lorsqu’il termine la phrase, le point est suivi d’une majuscule.
- Jocelyne est partie à une réunion. Elle devrait être de retour dans une heure.
Le point est au contraire suivi d’une minuscule lorsqu’il est employé pour abréger un mot.
- Jules César a été assassiné en 44 av. J.‑C. en plein sénat.
Mais si l’abréviation se trouve à la toute fin de la phrase, le point est suivi d’une majuscule, puisque le point abréviatif se confond alors avec le point final.
- Le jardin de Martine abonde en gardénias, en œillets, en roses, etc. Il y manque juste ma fleur préférée, le tournesol.
Juxtaposition avec un autre signe de ponctuation
Notons que les points de suspension se confondent également avec le point final, mais que le point final ne se confond pas avec un point d’exclamation ou un point d’interrogation qui appartient à un titre d’œuvre.
- Il ne savait plus que faire…
- Vous trouverez la terminologie du cyclisme dans le lexique À vos vélos!.
Espacement
Un espacement suit le point, mais aucun ne le précède.
Expressivité et mise en relief
Une phrase dont le verbe est à l’impératif peut se terminer par un point ou par un point d’exclamation, selon l’intonation et l’expressivité qu’on lui prête.
- Viens me voir. (ou bien : Viens me voir!)
- Veuillez m’excuser, Monsieur. (ou bien : Veuillez m’excuser, Monsieur!)
Dans la littérature, la publicité et les médias, il arrive que des segments soient séparés par un point plutôt que par une virgule. Cette segmentation a pour effet de marquer des pauses plus fortes, de mettre en relief certains éléments du discours et de produire ainsi un texte plus percutant.
- Bernard eut peur. Très peur. Jusqu’à la dernière minute.