Généralités sur le trait d’union
Le trait d’union possède plusieurs fonctions. Il participe notamment à la formation de mots composés et marque certaines relations grammaticales. Il n’est toutefois pas conseillé d’y recourir dans certains contextes, par exemple pour lier deux toponymes lorsque l’un d’entre eux comporte déjà un trait d’union ou pour former des doublets abrégés.
Le trait d’union est un signe typographique et orthographique qui a l’apparence d’un tiret court. C’est vers 1530 qu’on relève les premières attestations de ce signe sous sa forme actuelle dans les textes français imprimés.
Mentionnons que le trait d’union n’est jamais précédé ni suivi d’un espacement, sauf dans le cas de l’expression d’horaires.
Fonctions
Lexicalisation
La principale fonction du trait d’union est de lier différents éléments et de marquer ainsi les liens étroits qui les unissent.
La nouvelle unité créée peut être de nature lexicale; c’est pourquoi on trouve le trait d’union dans de nombreux mots composés.
- L’équipe de bénévoles est invitée à ce déjeuner-conférence.
- Le quinquagénaire nous a demandé de quitter sa propriété sur-le-champ.
Autres fonctions
Le trait d’union peut également marquer certaines relations grammaticales, notamment l’inversion du verbe et du pronom sujet ou la coordination implicite, c’est-à-dire un lien logique implicite entre deux mots.
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Trait d’union non requis
L’emploi du trait d’union n’est toutefois pas conseillé dans certains contextes.
Toponymes composés
C’est le tiret, et non le trait d’union, qui liera un toponyme comportant déjà un trait d’union à un autre toponyme.
- Je connais très peu la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean. (tiret entre Saguenay et Lac-Saint-Jean; et non : Saguenay-Lac-Saint-Jean)
Doublets abrégés
On remarque dans l’usage l’emploi du trait d’union pour former des doublets abrégés. Dans ce contexte, ce sont les parenthèses ou les crochets que l’Office québécois de la langue française suggère d’utiliser. Notons que les doublets complets demeurent l’option à privilégier dans les textes suivis.
- Signature de l’enseignant(e) (ou : de l’enseignant ou de l’enseignante; plutôt que : de l’enseignant‑e)
Rectifications de l’orthographe
Conformément aux rectifications de l’orthographe proposées par le Conseil supérieur de la langue française de France en 1990, on peut aussi souder les éléments dans de nombreux mots composés traditionnellement écrits avec un trait d’union (p. ex. audiovisuel, faitout, millefeuille, socioéconomique, récréotouristique, etc.). La soudure des éléments marque une plus grande lexicalisation encore que l’emploi du trait d’union.