Astérisque : emplois particuliers
L’astérisque est parfois utilisé pour masquer un nom propre, notamment lorsqu’une personne, comme l’auteur d’un texte, désire demeurer dans l’anonymat. Il peut aussi être employé pour indiquer la tomaison d’un livre, séparer des paragraphes ou des parties de texte, marquer les éléments d’une énumération ou servir comme symbole mathématique de la multiplication.
Astérisque de discrétion
Les premières attestations de l’emploi de l’astérisque de discrétion datent du XVIIIe siècle. À l’époque, on masquait un nom en ajoutant deux ou trois astérisques après la lettre initiale, ou en utilisant tout simplement le même nombre d’astérisques que le nombre de lettres qui le composaient.
Aujourd’hui, on emploie généralement trois astérisques seuls ou placés après la première lettre du nom que l’on désire garder secret. Toutefois, on remarque que le point et même les points de suspension sont plus couramment utilisés pour abréger les noms propres de personnes.
On doit éviter de remplacer les astérisques, les points ou les points de suspension de discrétion par un ensemble de trois X majuscules.
- Monsieur V*** (ou Monsieur V. ou Monsieur V… et non Monsieur XXX)
- Claudette C*** (ou Claudette C. ou Claudette C… et non Claudette XXX)
Notons qu’en linguistique, l’astérisque a pour synonyme le nom astéronyme lorsqu’il est employé dans ce sens.
Tomaison d’un livre
L’astérisque peut également indiquer la tomaison d’un livre. Il est alors placé, seul ou en groupe, après le titre d’un ouvrage pour indiquer de quel volume ou tome il s’agit.
Par exemple, s’il s’agit du premier volume, on utilisera un astérisque; de même, s’il s’agit du troisième volume, on emploiera trois astérisques.
- Le grand Robert de la langue française** (deuxième volume)
Séparation de paragraphes ou de parties de texte
Par ailleurs, les paragraphes ou les parties d’un texte sont parfois séparés par un astérisque ou un ensemble de trois astérisques disposés en forme de triangle et situés au centre de la page.
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*** ou *
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Marquage des paragraphes ou des éléments d’une énumération
Il arrive aussi que l’astérisque serve à marquer des paragraphes ou les éléments d’une énumération, bien que cet emploi soit plus couramment attribué au tiret.
- Ce forfait comprend :
* une nuit d’hébergement en occupation double
* un souper gastronomique
* les frais de service
Symbole mathématique de multiplication
Enfin, on se sert aussi de l’astérisque comme symbole mathématique de multiplication; il fait donc parfois concurrence, notamment en informatique, à la traditionnelle lettre x utilisée comme signe de multiplication.
- 4 * 3 = 12