Généralités sur le point d’exclamation
Le point d’exclamation a une fonction intonative dans des énoncés comme une exclamation, une interjection, une interpellation ou un ordre. En règle générale, le point d’exclamation ne doit pas être accompagné d’un autre signe de ponctuation.
Histoire du point d’exclamation
Le point d’exclamation apparut en français au XVIe siècle. On l’appela d’abord point admiratif, point exclamatif et finalement point d’exclamation. Les emplois de ce signe de ponctuation sont aujourd’hui bien connus, mais à ses débuts, il fut souvent confondu avec le point d’interrogation.
Emplois du point d’exclamation
On place le point d’exclamation après un mot, une locution ou une phrase exprimant un sentiment tel que la joie, la surprise, l’indignation, l’étonnement, l’ironie, etc. Ainsi, on utilise le point d’exclamation pour marquer l’intonation particulière de l’énoncé qu’il accompagne, que celui-ci soit une exclamation, une interjection, une interpellation ou un ordre.
- C’est une excellente histoire! (exclamation)
- Ouf! (interjection)
- Jacques! Comment vas-tu? (interpellation)
- Marche plus vite! (ordre)
Minuscule ou majuscule après le point d’exclamation
La fonction du point d’exclamation est surtout intonative, mais d’un point de vue strictement syntaxique, il équivaut soit au point, soit à la virgule.
Quand ce signe de ponctuation marque la fin d’une phrase, on le fait suivre de la majuscule; sinon, le mot qui suit prend la minuscule, ce qui est fréquent après une interjection.
- Qu’elle est belle, cette montagne! Il faudrait la prendre en photo.
- Il avait beau crier, mais hélas! je ne l’entendais pas.
Point d’exclamation et ponctuation
Lorsqu’un point d’exclamation termine la phrase, on ne doit pas mettre un point en plus, puisque le point exclamatif tient lieu de ponctuation de fin de phrase.
Il en va de même lorsque le point d’exclamation est mis à la place d’une virgule.
- Malgré les difficultés, sacrebleu! elle y est arrivée!
- Il espérait la revoir, mais hélas! elle n’est jamais venue.
Point d’exclamation qui fait partie d’un titre
Cependant, lorsque le point d’exclamation fait partie d’un titre cité dans la phrase et que ce titre est en italique, souligné ou entre guillemets, on peut mettre une virgule ou un point après le titre afin de bien différencier la ponctuation de la phrase et celle du titre.
- Annabelle a terminé la lecture de Salut Galarneau!.
Moyens de renforcement
Il arrive que, pour renforcer l’expression évoquée par le point d’exclamation, on le répète ou on le combine avec le point d’interrogation.
- Au secours!!!
- Mais qu’est-ce que c’est que ce charabia?!
On peut mettre le point d’exclamation seul, entre parenthèses, pour marquer l’étonnement de la personne qui rédige ou qui narre (aucune espace ne le suit alors).
- Le rancunier, après s’être excusé (!), n’a plus voulu me parler.
Emploi dans les titres
Le point d’exclamation peut s’employer dans les titres, si le contexte s’y prête.
- Indemne après une chute de trois étages!
- Les Martiens débarquent à Québec!
Espace avec le point d’exclamation
Le point d’exclamation est collé au mot qui le précède ou est précédé d’une espace fine si une telle espace est disponible, tandis qu’une espace sécable doit le suivre.