Prononciation de moelle et de ses dérivés
Le mot moelle peut se prononcer [mwal] (moual) ou [mwɛl] (moèl), mais cette dernière prononciation est vieillie. Le sens de l’adjectif moelleux, qui est issu du mot moelle, a évolué au fil du temps et ne signifie plus « qui contient de la moelle », mais plutôt « qui est doux au toucher ou au goûtSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : gout. ».
Le mot moelle se prononce habituellement [mwal]moual comme le mot étoile. Les dérivés moelleux, moelleusement et moellon se prononcent de la même façon. Les ouvrages de référence consignent aussi parfois la prononciation [mwɛl] (moèl), qui est considérée comme vieillie.
Cette dernière prononciation est probablement issue de l’époque où la diphtongue oi se prononçait [wɛ] (ouè), et non [wa] (oua) et c’est sans doute par analogie avec l’évolution phonétique de cette diphtongue que l’on dit aujourd’hui [mwal] plutôt que [mwɛl]. L’influence de l’orthographe sur la prononciation a probablement ralenti cette évolution et fait subsister la prononciation [mwɛl] (moèl).
D’autre part, le o n’est pas lié au e dans moelle et ses dérivés, et tous s’écrivent sans tréma.
Les adjectifs moelleux et médullaire
La moelle est la substance molle et graisseuse à l’intérieur des os. L’adjectif moelleux, qui signifiait anciennement « qui contient de la moelle », a progressivement pris le sens moderne de « qui est doux au toucher ou au goût ». Aujourd’hui, l’adjectif correspondant au mot moelle est médullaire.