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Le sens du nom demeure dans péril en la demeure

L’expression il y a péril en la demeure signifie « il y a un risque à attendre; il faut agir rapidement ». La variante il n’y a pas péril en la demeure, utilisée plus couramment, signifie donc « il n’y a pas d’urgence ».

  • Les effectifs de l’éléphant d’Asie auraient diminué d’au moins 50 % au cours des trois dernières générations; il y a péril en la demeure.
  • Nous devons consentir plus d’efforts pour contrer la déforestation, car il y a péril en la demeure : entre 10 et 17 millions d’hectares de forêt disparaissent chaque année.
  • Comme il n’y avait pas péril en la demeure, nous n’avons pas eu à évacuer les lieux.
  • Pourquoi précipiter la réforme municipale? Il n’y a pas péril en la demeure.

Demeure : sens ancien

Le mot demeure a ici le sens ancien de « fait de demeurer, de tarder; retard », qui ne survit que dans cet usage. Le mot demeure vient du latin demorari, qui signifiait « tarder, s’arrêter ». Littéralement, l’expression veut donc dire « il y a péril dans le retard ». Une erreur courante consiste à croire que cette expression signifie « il y a du danger à l’intérieur de la maison, du domicile », en donnant à demeure le seul sens qu’il a maintenant.

Demeure, sens ancien : phrases positives et contresens

Le glissement entre le sens ancien « fait de demeurer, de tarder; retard » et celui moderne de « maison, domicile » cause peu de problèmes dans les phrases de forme négativePhrase qui sert à nier, à interdire ou à refuser quelque chose. Par exemple, je n’aime pas lire, phrase négative, devient positive si l’on écrit j’aime lire., puisqu’affirmer qu’il n’y a pas de danger dans la maison implique souvent qu’il n’y a pas d’urgence; toutefois, dans les phrases de forme positivePhrase qui sert à affirmer un fait. Par exemple, j’aime lire, phrase de forme positive, devient de forme négative si l’on écrit je n’aime pas lire.

Appelée phrase affirmative en grammaire traditionnelle., ce glissement peut créer un contresens, puisque le fait qu’il y ait danger dans un endroit ne signifie pas nécessairement qu’il y ait urgence et qu’il faille agir rapidement. D’autres formulations rendent plus clairement ce que l’on souhaite exprimer.

  • Lorsque des enfants se trouvent dans la maison, il y a toujours lieu d’être vigilant. (et non : il y a toujours péril en la demeure)
  • On constate une politisation de plus en plus marquée de certains tribunaux au Canada. Y a-t-il pour autant matière à s’inquiéter en ce qui concerne la démocratie canadienne? (et non : Y a-t-il pour autant péril en la demeure pour la démocratie canadienne?)
  • À la veille du premier janvier 2000, la population mondiale s’est inquiétée, alors que la planète n’était nullement en danger. (et non : alors qu’il n’y avait pas péril en la demeure)

À lire aussi

  • Apprenez-en plus sur l’erreur de vocabulaire que l’on nomme impropriété.
  • Accédez à une liste d’articles qui traitent d’autres impropriétés.

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