Le sens du nom demeure dans péril en la demeure

Le mot demeure a ici le sens ancien de « fait de demeurer, de tarder; retard », qui ne survit que dans cet usage. Le mot demeure vient du latin demorari, qui signifiait « tarder, s’arrêter ». Littéralement, l’expression veut donc dire « il y a péril dans le retard ». Une erreur courante consiste à croire que cette expression signifie « il y a du danger à l’intérieur de la maison, du domicile », en donnant à demeure le seul sens qu’il a maintenant.

Le glissement entre le sens ancien « fait de demeurer, de tarder; retard » et celui moderne de « maison, domicile » cause peu de problèmes dans les phrases de forme négativePhrase qui sert à nier, à interdire ou à refuser quelque chose. Par exemple, je n’aime pas lire, phrase négative, devient positive si l’on écrit j’aime lire., puisqu’affirmer qu’il n’y a pas de danger dans la maison implique souvent qu’il n’y a pas d’urgence; toutefois, dans les phrases de forme positivePhrase qui sert à affirmer un fait. Par exemple, j’aime lire, phrase de forme positive, devient de forme négative si l’on écrit je n’aime pas lire.

Appelée phrase affirmative en grammaire traditionnelle., ce glissement peut créer un contresens, puisque le fait qu’il y ait danger dans un endroit ne signifie pas nécessairement qu’il y ait urgence et qu’il faille agir rapidement. D’autres formulations rendent plus clairement ce que l’on souhaite exprimer.