Emploi des verbes mériter et se mériter
Le verbe mériter et sa forme pronominale se mériter s’emploient pour parler de personnes, de choses et d’actions. Le sens change selon le cas, et il arrive que l’on doive user d’autres verbes pour éviter des emplois déconseillés.
En parlant de personnes et de leurs actions
En parlant des personnes ou de leurs actions, de leurs idées, le verbe mériter peut décrire des situations positives et des situations négatives. Il peut signifier « être en droit de gagner, être digne de » ou « être exposé à subir une sanction négative, être passible de ».
- Les élèves ont eu les honneurs qu’ils méritaient lors de la remise des prix.
- Les efforts soutenus des athlètes canadiens mériteraient une récompense.
- Tu l’avais bien méritée, cette réprimande de ton professeur.
- Quelle injustice! Je n’ai pas mérité ça!
En parlant de choses ou d’actions
Le verbe mériter peut aussi s’employer en parlant de choses ou d’actions, au sens de « requérir, être digne de ».
- Toute peine mérite salaire.
- Voilà une proposition qui mérite réflexion.
- Ce magnifique musée mérite une visite.
On remarquera que mériter et gagner ne sont pas synonymes : on peut en effet mériter quelque chose sans l’obtenir, et obtenir quelque chose sans le mériter.
- J’ai dû me contenter de la médaille d’argent. C’est Pierre qui a remporté la médaille d’or. (et non : qui a mérité)
- Les gagnants du tirage recevront un chèque-cadeau de 500 $. (et non : mériteront)
En construction pronominale
Quant à la construction pronominale se mériter, elle ne peut pas s’employer pour signifier « gagner, remporter, obtenir ». Se mériter peut uniquement s’employer, lorsqu’on parle de personnes, pour exprimer une réciprocité.
- Il a gagné un voyage pour deux en Floride. (et non : Il s’est mérité)
- Ces amoureux se méritaient vraiment, ils s’étaient attendus toute une vie.
- Louis et Luce sont tous les deux insupportables, ils se méritent bien!
En parlant de choses, on peut utiliser se mériter au sens de « s’obtenir par la valeur personnelle ou l’effort », « être la juste conséquence de (quelque chose) ».
- La reconnaissance et le respect ne viennent pas sans effort, ils se méritent.
- Tu veux une voiture pour tes dix-huit ans! Eh bien, un tel cadeau, ça se mérite!
- Une réprimande doit se mériter, sinon c’est une injustice.