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Sens et emploi de infecter et de infester

Les verbes infecter et infester ont une forme semblable, mais des sens différents. Infecter a le sens de « provoquer une infection par contamination », ou de « corrompre, souiller moralement »; infester, quant à lui, peut signifier « foisonner et envahir », « ravager un endroit avec violence », et, en médecine, « entrer dans un organisme et l’envahir ».

Infecter

Infecter a été formé à partir de l’adjectif infect, d’après le latin infectus, de inficere « souiller ». Ce verbe signifie « provoquer une infection par contamination ». En ce sens, il peut être utilisé à la forme pronominale.

  • Atteint de la rougeole, Marc est resté à la maison afin de ne pas infecter ses camarades.
  • Il faut nettoyer la plaie avec un antiseptique pour éviter qu’elle ne s’infecte.

Il peut aussi signifier « diffuser des émanations nauséabondes ou malsaines » (sens parfois considéré comme vieilli).

  • Les marais situés à proximité infectent l’air du quartier.

Au figuré, infecter signifie enfin « contaminer, corrompre, souiller moralement ».

  • Ce n’est pas l’ambition, mais l’orgueil et la jalousie qui infectent les esprits.

Infester

Infester signifie « foisonner et envahir » lorsqu’on parle d’animaux ou de plantes nuisibles.

  • Les pucerons infestent toutes mes plantes.
  • Les pissenlits infestent notre terrain.

Il peut aussi signifier « ravager un endroit par des actes violents ».

  • À l’époque, des pirates infestaient ces eaux d’Asie.

En médecine, infester signifie « entrer dans l’organisme et l’envahir », lorsqu’on parle de parasites. Ce dernier sens se rapproche du premier sens d’infecter, mais l’idée de contamination est absente du verbe infester.

  • Ce traitement devrait réduire la quantité de parasites qui infestent actuellement l’organisme de la patiente.
  • Une gorge infestée de staphylocoques est susceptible de s’infecter.

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