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Sens et emploi de apurer et de épurer

Bien que les verbes apurer et épurer aient une certaine parenté sémantique, leurs significations diffèrent. Apurer appartient au vocabulaire de la comptabilité et signifie « s’assurer qu’un compte est en règle »; épurer a quant à lui le sens de « purifier en supprimant les éléments étrangers ».

Apurer

Apurer est un terme qui ne s’utilise que dans le domaine de la comptabilité. Il signifie « s’assurer qu’un compte est en règle après vérification des pièces justificatives ».

  • Cette commission spéciale a le mandat d’apurer les comptes.
  • J’ai demandé à ce comptable d’apurer les comptes de notre entreprise familiale.

Épurer

Le verbe épurer signifie pour sa part « purifier en supprimant les éléments étrangers ».

  • Êtes-vous bien certain que cette eau a été épurée?

Au figuré, il peut aussi avoir le sens de « devenir plus pur, meilleur » ou « rendre plus correct, plus raffiné ».

  • Cet auteur a épuré son style à la demande de son éditeur.
  • Cet automne, les lignes des vêtements s’épurent et l’accent est mis sur la sobriété.

Enfin, il peut signifier « exclure certains éléments indésirables d’un groupe ou d’une société ».

  • Le conseil d’administration de cette société a été épuré.
  • Dès son arrivée au pouvoir, Auguste épura le Sénat en excluant notamment tous les partisans d’Antoine, son rival dont il venait de triompher.

Un peu d’histoire

Alors que le préfixe a‑ dans apurer marque le but, le préfixe é- dans épurer exprime une idée d’achèvement. Les significations voisines de ces préfixes expliquent pourquoi, à l’origine, ces deux verbes étaient beaucoup plus proches par le sens. C’est ainsi qu’au XIIe siècle, apurer et épurer avaient le sens de « purifier », le premier avec une valeur concrète et le second avec une valeur abstraite.

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