Sens et emploi de affleurer et de effleurer
Malgré leur ressemblance graphique et phonétique, les verbes affleurer et effleurer, tous deux dérivés du nom fleur dans le sens de « surface », ont généralement des sens différents qu’il faut distinguer. Seul le sens « arriver au même niveau qu’un autre élément » d’affleurer est voisin du sens « toucher en surface, frôler » d’effleurer.
Affleurer
Le verbe affleurer vient de l’expression à fleur de, signifiant « à la surface de ».
Au sens de « arriver au même niveau que quelque chose »
S’il est suivi d’un complément direct, affleurer peut signifier « arriver au même niveau qu’un autre élément » ou, dans des contextes techniques, « mettre au même niveau deux éléments contigus ».
- Les vagues affleurent le quai.
- Le menuisier affleure les battants de la fenêtre.
- Le voile de la mariée affleure le parquet de l’église.
Au sens de « apparaître à la surface de quelque chose » ou « émerger »
Le verbe affleurer peut aussi signifier « apparaître à la surface de quelque chose » et, au figuré, « émerger, devenir perceptible ».
Utilisé dans ces deux sens, affleurer n’a généralement pas de complément.
- Au bord de la rivière, on peut voir quelques rochers qui affleurent.
- De nombreux souvenirs affleurent lorsque je regarde mes photographies de famille.
Effleurer
Au sens de « toucher en surface, frôler »
Le verbe effleurer est toujours transitif.
Il peut signifier « entamer la surface de » ou « toucher en surface, frôler ».
- Le chat m’a griffée, mais il n’a fait qu’effleurer mon œil.
- Il m’a embrassée en m’effleurant doucement la joue.
- Le voile de la mariée effleure le parquet de l’église.
Sens figurés
Effleurer peut aussi signifier « examiner de façon superficielle » ou « faire une impression légère et fugitive ».
- Dans cette étude, on a à peine effleuré la question des jeunes décrocheurs.
- Marc croit que je vais le quitter; pourtant, cette idée ne m’a même pas effleuré l’esprit.