Deuxième meilleur, troisième plus… : emprunts déconseillés

En français, l’emploi du superlatif implique que seul le premier d’un ensemble d’objets ou de personnes peut être le meilleur ou le plus (important, fort, etc.), ou évidemment, à l’inverse, le pire ou le moins (important, fort, etc.). Ainsi, on dit d’une athlète qu’elle est la meilleure de sa catégorie. On comprend dès lors qu’il n’est pas logique de faire précéder le superlatif d’un ordinal (la deuxième, troisième meilleure). Toutefois, sous l’influence de l’anglais, on trouve souvent, surtout dans la langue journalistique et notamment dans le vocabulaire sportif, ce type de formation : le deuxième, le troisième meilleur, sur le modèle de l’anglais the second, the third best (player, scorer, etc.).

De même, en français, on ne parlera pas de troisième plus grand pays, par exemple. Le superlatif ne s’applique qu’à un seul des éléments d’une liste. Les autres se classent deuxième, troisième, etc., en importance, en superficie, ou pour le nombre d’habitants, leur richesse, etc., selon le cas.