À terre et par terre
Du point de vue du sens, les tournures à terre et par terre sont considérées comme synonymes. Certaines expressions sont néanmoins spécifiquement construites avec à terre.
Bien que certains grammairiens aient tenté d’établir une distinction de sens entre à terre et par terre, l’usage semble n’en avoir confirmé aucune, et les deux expressions sont aujourd’hui considérées comme synonymes. Toutefois, certains affirment qu’elles n’appartiennent pas au même registre, par terre étant plus courant et à terre, plus soutenu.
- Épuisés après tant d’efforts, les randonneurs se laissèrent tomber par terre. (ou : à terre)
Évidemment, seul à terre est de mise dans certaines expressions comme aller, courir ventre à terre, qui signifie « très vite », et mettre pied à terre, qui veut dire « descendre de cheval, d’un véhicule à deux roues ».