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Sens et emploi de consommer et de consumer

Malgré leur forme semblable, les verbes consommer et consumer présentent des significations différentes. Consommer signifie notamment « faire usage d’une chose jusqu’à la rendre ensuite inutilisable » ou « acquérir une marchandise pour satisfaire un besoin »; consumer, quant à lui, a le sens d’« anéantir, particulièrement par le feu » ou d’« épuiser complètement ».

Consommer

Consommer signifie « amener une chose à sa destruction en utilisant sa substance, en faire un usage qui la rend ensuite inutilisable ».

Ce sens s’emploie plus particulièrement à propos de denrées alimentaires et de sources d’énergie.

  • Les athlètes devraient-ils consommer des compléments alimentaires?

Consommer s’emploie aussi au sens d’« acquérir un bien, une marchandise pour satisfaire un besoin ».

  • Depuis que j’ai un emploi stable, la quantité de biens et de services que je consomme a beaucoup augmenté.

Le verbe consommer peut également signifier « utiliser comme source d’énergie ou matière première ».

  • Un moteur consomme du carburant et de l’oxygène.

Enfin, consommer a aussi le sens littéraire de « mener une chose au terme de son accomplissement », comme dans la locution courante consommer le mariage.

  • Le divorce a été consommé entre ce joueur de hockey et l’équipe dans laquelle il a évolué pendant plus de dix ans.

Consumer

Consumer signifie « détruire, anéantir, particulièrement par le feu ».

  • La cathédrale de Québec donne aujourd’hui une image assez fidèle de l’édifice ancien consumé par les flammes. L’incendie de 1922 a cependant détruit de nombreuses œuvres d’art qui ornaient l’église.

Dans ce sens, consumer peut être employé à la forme pronominale.

  • Un cigare sec se consume trop vite et dégage une fumée chaude et âcre.

Le verbe consumer peut aussi avoir le sens littéraire d’« épuiser complètement les forces de quelqu’un ».

  • Personne ne pensait que Gabriel survivrait à la fièvre qui le consumait. Et pourtant, il surmonta sa maladie.

Mentionnons que dans ce sens aussi, l’emploi pronominal de consumer est possible.

  • Depuis son départ, Élise se consume de chagrin.

Enfin, dans un contexte littéraire ou soutenu, consumer peut avoir le sens de « dissiper complètement de l’argent, des aliments, etc. ».

  • Nous qualifions de prodigues les gens qui consument leurs richesses.

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