Accord et emploi de c’est et ce sont

Les mots c’est et ce sont (ou c’était et c’étaient) sont la plupart du temps tous deux acceptables, même si la forme plurielle est plus recherchée. Toutefois, dans certains cas, le singulier est préférable.

C’est et ce sont suivis d’un nom pluriel

Devant un nom pluriel, on utilise généralement la forme plurielle ce sont ou c’étaient.

Ce sont ces dames qui sont arrivées les premières.
C’étaient des hypothèses plausibles.

On trouve aussi parfois le singulier c’est ou c’était; cette forme est tolérée, mais elle est considérée comme plus familière. Elle est déconseillée dans les textes de style soutenu.

C’est les parents d’Henri; tu les connais?
C’était des champignons vénéneux.

C’est et ce sont précédés du singulier et suivis du pluriel

Lorsque ce reprend un nom ou un pronom au singulier qui le précède et qu’il est suivi d’un ou de plusieurs noms au pluriel, il est également préférable d’utiliser la forme plurielle ce sont ou c’étaient.

L’été au bord du fleuve, c’étaient les vacances, les baignades, les amours…
Tout cela, ce ne sont que mes propres réflexions.
L’école, ce sont les devoirs, les examens et les retenues.

Bien que le singulier se rencontre parfois à l’écrit, il est déconseillé dans la langue soignée.

C’est et ce sont devant eux et elles

Devant les pronoms eux et elles, le pluriel est conseillé.

Ce sont elles qui ont remporté l’épreuve.
C’étaient eux qui avaient appelé la police.

Mais le singulier est courant dans ce cas, surtout dans les constructions négatives et interrogatives.

Je me demande si ce n’est pas elles qui m’ont accueilli la semaine dernière.

C’est devant nous et vous

Par contre, devant les pronoms nous et vous, le singulier est de rigueur.

C’était vous qui aviez raison.

C’est… que

Lorsque, dans la tournure c’est… que, ce qui suit c’est n’est pas un attribut, il est déconseillé d’employer ce sont.

C’est de ces décisions qu’il sera question. (et non : Ce sont de ces décisions…, parce qu’on dit : Il sera question de ces décisions; décisions n’est pas un attribut)

C’est ou c’était suivi d’une énumération

Lorsque la locution c’est ou c’était introduit une énumération et que le premier mot de cette énumération est singulier, on laisse souvent la locution au singulier.

C’est la gloire et la célébrité qui l’attirent dans ce domaine.
C’était la joie de vivre et le sens de l’humour qui caractérisaient le mieux mon père.

Mais le pluriel est aussi possible.

Ce sont l’espoir, la confiance et la détermination qui lui permettent de continuer.

Par contre, si cette énumération explique un mot qui précède, il vaut mieux utiliser le pluriel.

Il y a cinq grands lacs en Amérique du Nord; ce sont le lac Ontario, le lac Érié, le lac Huron, le lac Michigan et le lac Supérieur.

C’est ou c’était suivi d’un nombre

Lorsque c’est ou c’était introduit une quantité et qu’il est suivi d’un nombre, on le laisse habituellement au singulier.

C’est sept heures qui sonnent.
C’est trois mois qu’il doit attendre avant de revoir son frère.
C’était cent dollars que j’avais gagnés.

Le pluriel est toutefois acceptable lorsqu’on veut mettre l’accent sur la pluralité exprimée par le nombre.

Ce sont quatre longues années que je devrai vivre sans lui.

C’est ou c’était suivi d’une préposition et d’un nom ou d’un pronom

Enfin, on peut uniquement utiliser le singulier lorsque c’est ou c’était est suivi d’une préposition et d’un nom ou d’un pronom.

C’est par ses amis qu’il a appris la nouvelle.
J’aime bien ces gens; c’est avec eux que j’aimerais travailler.