La préposition face à
La préposition composée face à s’emploie avec un sens concret lié à l’orientation horizontale. Elle s’emploie aussi de façon abstraite au sens d’« en présence de », « en opposition à », « contre ». Toutefois, on l’utilise parfois de façon abusive alors que d’autres prépositions seraient plus adéquates, comme sur, au sujet de, pour ce qui est de, etc.
Sens concret de face à
À l’origine, face à signifiait « le visage tourné vers ». Aujourd’hui, cette préposition composée signifie « en faisant face à, vis-à-vis de, en face de », et la notion de visage est tantôt présente, tantôt complètement disparue. Employée avec des noms désignant des lieux, face à exprime essentiellement une vision d’orientation horizontale.
- Justine a récité son poème face à la classe, dos à son professeur.
- L’école est située face à l’église.
- J’ai loué une chambre face à la mer.
Sens abstrait de face à
D’abord limité aux noms concrets, l’emploi de face à s’est ensuite étendu aux noms abstraits. Il y a alors eu, comme cela s’est produit pour d’autres prépositions, une extension du sens de cette locution. Dans ces cas, de plus en plus fréquents, face à devient synonyme d’expressions telles que : en présence de, en opposition à, contre. On remarque que l’emploi de face à devant des noms abstraits apparaît habituellement dans des contextes où l’idée d’affrontement ou de difficulté est présente.
- Cet ancien président s’est déjà trouvé face à une opposition sans précédent.
- Face à cette situation, nous ne savons plus comment nous comporter.
- Symbole de la résistance face à toute forme d’exploitation, elle aura fait de sa vie un combat.
- Son attitude face à sa maladie est très sereine.
- Quel est l’avenir du français face à l’anglais?
Emplois jugés abusifs de face à
Il faut prendre garde de ne pas utiliser face à de façon abusive à la place de n’importe quelle préposition : face à n’est pas nécessairement synonyme de quant à, par rapport à, relativement à, au sujet de, en ce qui concerne, pour ce qui est de, sur, pour, envers.
- Le conseil d’administration a dû prendre une décision au sujet du perfectionnement des employés. (et non : face au perfectionnement des employés)
- Pour ce qui est de la méthode employée, ils ont exprimé certaines réserves. (et non : Face à la méthode employée)
- Quel est votre avis sur l’enseignement d’une troisième langue au primaire? (et non : face à l’enseignement)