Les prépositions devant un nom d’île
Pour choisir entre les prépositions à et en devant le nom d’une îleSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : ile., plusieurs critères entrent en jeu. La préposition à est généralement employée pour les îles petites ou encore éloignées de la France. Dans le cas des îles petites et éloignées, le nom de l’île est souvent accompagné d’un déterminant (à la ou aux). On utilisera plutôt en pour les grandes îles assimilées à des pays.
Emploi de la préposition à (à la, aux)
La préposition à entraîneSelon les rectifications de l’orthographe, on peut aussi écrire : entraine. une vision ponctuelle du lieu, tandis que en suppose une vision du lieu dans son étendue. C’est pourquoi à est souvent utilisé devant les noms d’îles : le lieu est alors vu comme un petit point sur le globe, qu’il s’agisse d’une île objectivement petite ou bien grande mais éloignée du locuteur. Cet éloignement est bien sûr relatif, mais on devine qu’il a, au départ, été exprimé du point de vue de la France.
On emploie habituellement à devant le nom féminin des petites îles proches (d’un point de vue européen) :
- à Belle-Île
- à Jersey
À est également utilisé devant le nom des grandes îles éloignées :
- à Chypre
- à Cuba
- à Madagascar
- à Malte
Enfin, on emploie généralement à la devant le nom féminin des petites îles éloignées, et aux devant les noms au pluriel :
- à la Guadeloupe
- à la Martinique
- à la Réunion
- aux Antilles
- aux Baléares
- aux Canaries
Cependant, l’usage est très fluctuant quant aux noms d’îles qui comportent un déterminant. On dit aussi correctement, par exemple :
- en Guadeloupe
- en Martinique
- Les Casques bleus sont-ils toujours présents à Chypre?
- À Madagascar, on parle le malgache et le français.
- La danse à Tahiti est un art raffiné aux multiples fonctions.
- Elle a gagné un voyage à la Martinique. (ou : en Martinique)
Emploi de la préposition en
On emploie en devant le nom féminin des grandes îles qui sont assimilées à des pays :
- en Corse
- en Irlande
- en Islande
- en Nouvelle-Calédonie
- en Nouvelle-Guinée
- en Sardaigne
- Elle a toujours souhaité aller en Irlande, le pays de ses ancêtres.
- Bienvenue en Corse!
- Son frère s’est établi en Nouvelle-Calédonie.
Compte tenu des critères subjectifs et des exceptions, il peut être utile de se reporter à des listes qui répertorient les usages officialisés ou, tout au moins, prédominants quant à la préposition à utiliser devant un nom d’île.