Emploi de l’appellation à genre grammatical fixe personne

Le nom féminin personne convient pour désigner l’être humain en général, ou encore un être humain en particulier, indépendamment du sexe ou du genre de celui-ci.

Au pluriel, il peut désigner un groupe mixte d’individus.

On peut aussi employer personne lorsqu’on ne sait pas quel genre grammatical est requis pour désigner quelqu’un – son prénom est épicène, par exemple, ou il ne nous est pas familier –, ou pour s’adresser à quiconque ne souhaite pas être désigné au féminin ou au masculin.

On évitera d’apposer au nom personne un autre nom contenant l’idée de « personne ». Par exemple, un citoyen ou une citoyenne est nécessairement une personne; la formulation personne citoyenne constitue donc un pléonasme. Il en va de même de personne candidate, personne conseillère, personne lectrice, etc. À ces redondances sémantiques, on préférera l’emploi de doublets, de noms collectifs, d’appellations épicènes, etc.

Il est par ailleurs inutile de combiner personne avec une autre appellation à genre grammatical fixe.

Soulignons que, dans les très rares expressions consacrées qui sont composées de personne et d’un autre nom – personne clé et personne-ressource –, le nom complément ne comporte pas l’idée de « personne ».

La construction « personne + adjectif qualifiantAdjectif qui exprime une qualité positive, neutre ou négative s’appliquant au nom ou au pronom auquel il se rapporte. Par exemple : un livre édifiant.

Est regroupé avec les adjectifs classifiants sous le nom adjectif qualificatif en grammaire traditionnelle.  » – personne dynamique, personne bienveillante, personne rieuse – est tout à fait correcte. On peut l’employer sans restriction, si ce n’est celle de ne pas en abuser dans un même texte, ce qui, en rédaction, vaut pour tout mot ou toute expression.

On recourra à la construction « personne + adjectif classifiantAdjectif qui caractérise un nom ou un pronom pour le classer dans une catégorie. Par exemple : un système solaire.

Est regroupé avec les adjectifs qualifiants sous le nom adjectif qualificatif en grammaire traditionnelle. » avec parcimonie, en lui préférant le plus souvent l’appellation à genre grammatical variable correspondante ou d’autres types de désignations.

Dans un texte volumineux, la combinaison de personne et de certains adjectifs classifiants peut toutefois permettre de varier la formulation lorsque les autres types de désignations ont déjà été exploités.

Avec un adjectif épicène pouvant s’employer aussi comme nom, le recours à personne s’avère généralement superflu, surtout lorsque le déterminant est lui aussi épicène. Ainsi, dans la plupart des contextes, des formulations comme la personne bénévole et les personnes francophones seront avantageusement remplacées par le ou la bénévole et les francophones, plus simples et plus directes.

Il arrive que la construction « personne + adjectif » et l’appellation de forme apparentée n’aient pas du tout le même sens : on ne peut pas employer la personne patiente comme équivalent de la patiente ou de le patient, ni la personne parente comme équivalent de le parent.

Il importe par ailleurs de s’assurer que l’adjectif peut être utilisé pour caractériser le nom personne. L’adjectif étudiant, par exemple, signifie « relatif aux étudiants » (café étudiant, manifestation étudiante, etc.), et non « qui étudie »; l’emploi de personne étudiante serait donc impropre.

Notons enfin que les désignations formées avec le nom personne et un adjectif peuvent manquer de précision. Par exemple, une jeune personne n’est pas aussi précis que un enfant, une fillette, un adolescent ou une jeune adulte.

On constate que, dans certains milieux, la construction « personne + adjectif » est privilégiée par rapport à l’appellation à genre grammatical variable correspondante, cette dernière étant perçue comme réductrice ou péjorative. Ainsi, des formulations comme une personne toxicomane, une personne malvoyante, une personne itinérante, une personne autiste sont fréquemment utilisées en remplacement de un toxicomane, une malvoyante, un itinérant, une autiste, même si ces derniers noms sont, dans la plupart des dictionnaires, dépourvus de toute marque de connotation.

Il existe certaines expressions consacrées formées du nom personne et d’un groupe prépositionnel : personne à charge, personne à faible revenu, personne à mobilité réduite, personne en difficulté, personne de confiance, personne dans le besoin, etc. Mis à part ces cas particuliers, la construction « personne + groupe prépositionnel » peut être inusitée et/ou manquer de précision. On recourra plutôt à des appellations à genre grammatical variable, épicènes ou non, ou à d’autres types de désignations.

La construction « personne + subordonnée relative » peut, elle aussi, manquer de précision comparativement à l’appellation à genre grammatical variable à laquelle elle se substitue. En effet, la personne qui joue est plus vague que la pianiste, le hockeyeur, la comédienne, l’acteur, la joueuse d’échecs; il en va de même de la personne qui écrit par rapport à l’auteur, l’écrivaine, le rédacteur, la journaliste, le poète, la dramaturge.

Toutefois, lorsque le contexte est suffisamment clair pour écarter tout risque d’ambiguïté, on peut – toujours avec parcimonie – employer le nom personne avec une subordonnée relative pour varier la formulation.