Féminin des adjectifs dans les appellations de personnes de forme complexe

Les adjectifs qui entrent dans la formation des noms composés permettent de rendre plus précises les appellations de personnes et les titres de fonction. On peut distinguer trois modes de formation de ces adjectifs.

Certains adjectifs sont formés à l’aide d’un suffixe, par exemple : ‑aire, ‑al, ‑el, ‑ier, ‑if, ‑in, ‑ique. Les adjectifs formés avec les suffixes ‑aire et ‑ique sont épicènes. Ceux formés avec les autres suffixes présentent les mêmes alternances féminin/masculin que les noms.

On rencontre également des adjectifs qui viennent de participes passés.

Enfin, certains participes présents, devenus des adjectifs, entrent dans la composition des noms composés.

Certains adjectifs, que l’on dit « classifiants » ou « de relation », établissent avec le nom qu’ils déterminent un rapport de sens particulier, senti parfois comme insolite. Le rapport de caractérisation qui s’établit entre l’adjectif et le nom donne un composé plus synthétique que ne le ferait une construction à plusieurs mots. Par exemple, on trouve ingénieur forestier ou ingénieure forestière à côté de ingénieur en foresterie.

Ce procédé est très utilisé dans les vocabulaires de spécialité, malgré les réticences qu’il peut susciter.