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Les prépositions pour lier un nom de contenant à son contenu

Les prépositions à ou de peuvent lier un nom désignant un récipient à son complément. De manière générale, la préposition à indique la destination de l’objet, ce à quoi il sert; l’accent est alors mis sur le récipient, qu’il soit plein ou non. La préposition de, quant à elle, renvoie d’abord au contenu.

  • Dans la boutique, je n’ai pu résister à ces verres à vin si finement taillés.
  • Ils se sont retrouvés au bar de l’hôtel devant un verre de vin.
  • Le patient a demandé un grand verre d’eau, qu’il a bu d’un trait.
  • Elle a trouvé ce pot à eau très ancien dans un marché aux puces.
  • Finalement, avez-vous retrouvé votre étui à lunettes?
  • Ma fille rêvait depuis longtemps d’avoir un coffret à bijoux.
  • Il faudrait vider la corbeille à papier.
  • Son père lui a fabriqué un magnifique coffre à jouets.
  • Il a rapporté une boîte de cigares de son voyage.
  • Chaque élève doit apporter une boîte de crayons de couleur en classe.

Cette règle est cependant très simplifiée. On peut trouver des exemples pour lesquels les deux possibilités sont acceptables selon qu’on envisage plutôt le contenant ou le contenu.

  • Tu veux aller me chercher la boîte à outils? (ou : la boîte d’outils)
  • L’enfant a son coffre de jouets dans sa chambre. (ou : son coffre à jouets)

Lorsque le récipient, une fois vidé de son contenu, est à jeter ou qu’il est utilisé à une autre fin, on recourt le plus souvent à la préposition de. Mais encore là, cette tendance ne peut être érigée en règle puisque certains exemples peuvent la contredire.

  • Les enfants se sont servis de boîtes de conserve et de boîtes d’œufs pour bricoler.
  • Il a jeté son dernier paquet de cigarettes vide en jurant qu’il ne fumerait plus.
  • Les boîtes de jus et de lait peuvent être recyclées.
  • Les photos avaient été conservées dans de vieilles boîtes à chaussures. (ou : boîtes de chaussures)

À lire aussi

  • Un verre de cristal ou en cristal : quelle préposition pour introduire un complément de matière?
  • Comment écrit-on boîte conformément aux rectifications de l’orthographe?

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