Les prépositions introduisant une matière
Les prépositions de et en permettent toutes les deux d’introduire un complément de matière. L’emploi de en était autrefois critiqué, mais il est maintenant passé dans l’usage courant.
- Les enfants adoraient se cacher derrière les immenses colonnes de marbre.
- Marcelle aimait beaucoup porter sa veste en laine avec sa jupe en suède.
Certaines expressions nécessitent cependant l’utilisation de l’une ou de l’autre préposition.
- Son visage s’est illuminé dès qu’il a aperçu les chevaux de bois.
- Il était fier de ses dents en or et souriait à tous ceux qui le regardaient.
Être ou fait + complément de matière
De est plus approprié dans un style soigné ou littéraire, notamment avec le verbe être et le participe fait. La préposition en, plus fréquente, se rencontre dans la langue courante.
- Elle portait ses vêtements des grands jours : sa veste était en velours et ses bas étaient en soie. (ou, dans un style soigné : sa veste était de velours et ses bas étaient de soie)
- Les passants s’attroupaient devant cette statue faite en or et en marbre. (ou, dans un style soigné : cette statue faite d’or et de marbre)
Emplois figurés
Dans les emplois figurés, on emploiera presque toujours de, sauf avec le nom or lorsqu’il s’applique à des êtres humains.
- Derrière un visage de marbre se cachait un cœur d’or et une volonté de fer.
- Il est heureux de présenter son spectacle dans une petite salle, devant un public en or.