Genre du nom gens
Selon le contexte, le nom pluriel gens peut désigner un ensemble formé d’un nombre indéterminé de personnes (les gens riches et célèbres) ou encore les hommes et les femmes en général (les gens trouvent cela admirable). Bien que ce nom soit généralement masculin, il est féminin dans certaines constructions.
On trouve l’origine de l’ambivalence grammaticale qui caractérise le mot gens en ancien français : gens était alors le pluriel du nom féminin gent, qui signifiait « peuple, nation ». Gens prit rapidement le sens plus large d’« êtres humains » et adopta graduellement le genre masculin.
Accord au masculin des adjectifs et des déterminants placés avant gens
Si gens n’est pas immédiatement précédé d’un adjectif, ou si l’adjectif qui le précède immédiatement est épicène, il commande l’accord au masculin des adjectifs et des déterminants qui sont placés devant lui.
- Tous ces gens pensent venir à la fête?
- Quels braves gens extraordinaires!
- Tous ces jeunes gens sont volontaires.
- Quels bons et honnêtes gens que les membres de cette famille!
Accord au féminin des adjectifs et des déterminants placés avant gens
Lorsqu’un adjectif dont la forme féminine diffère de sa forme masculine précède immédiatement le mot gens, les adjectifs et les déterminants placés avant s’accordent au féminin.
- Victor aime discuter avec les bonnes gens du quartier.
- Toutes ces belles et élégantes gens sont arrivés au bal avec des habits resplendissants.
- Quelles curieuses gens que voilà!
Accord des adjectifs placés après gens et des pronoms qui s’y rapportent
Les adjectifs placés après gens, qu’ils soient épicènes ou non, sont toujours au masculin. Il en est de même des pronoms associés à gens.
- As-tu rencontré des gens intéressants à cette soirée?
- Anaïs s’entend bien avec les gens passionnés.
- C’était de bonnes gens amicaux avec lesquels il était facile de lier connaissance.
- Les vieilles gens d’ici sont comblés et ils sont fiers.
- Voilà un groupe de jeunes gens bien éduqués.
Adjectif détaché en tête de phrase
L’adjectif complément de gens reste au masculin lorsqu’il est détaché en début de phrase par une virgule. En effet, la virgule indique ici le déplacement du groupe adjectival, qui serait placé après le nom dans l’ordre normal de la phrase.
- Heureux et satisfaits, les gens sont retournés chez eux.
- Impatients de voir le film, tous ces gens se sont empressés de se choisir une place.
Gens suivi d’un complément introduit par de
Lorsque gens est suivi d’un complément du nom introduit par de exprimant par exemple un état ou une profession, et qu’il désigne donc les personnes faisant partie d’un groupe déterminé, les adjectifs et les déterminants restent au masculin.
- Quels fameux gens de lettres!
- Les principaux gens d’Église du pays se rassemblent ici ce soir.
- Tous les plus importants gens d’affaires sont invités à ce congrès.